[이코노믹리뷰=권일구 기자]
글로벌이 ESG에 관심을 갖게 된 배경은 바로 2015년 9월 UN이 채택한 ‘지속가능개발목표(Sustainable Development Goals: SDGs)’다. 기존 국제사회 공동 이행목표였던 밀레니엄개발목표(Millennium Development Goals: MDGs)를 대체하고 오는 2030년까지 인류 보편적 문제와 지구 환경문제, 경제사회문제 해결을 위한 목표를 설정한 이후, ESG 경영은 새로운 규칙으로 자리잡고 있다. 이에 금융·제조·서비스업 외에 건설부동산 업계도 ESG를 경영 핵심사항으로 강조하는 등 기업 이미지를 친환경적이면서도 사회적 가치를 높이는데 역량을 다하고 있다. 건설부동산 업계의 ESG경영이 어디까지 왔는지 살펴본다.
전 세계적으로 ESG(Environmental(환경), Social(사회), Governance(지배구조))경영이 핵심 화두로 떠오르면서, 국내 산업계 역시 이 같은 추세를 반영, 앞다퉈 ESG를 경영 전면에 세우고 있다. 정부 역시 한국식 ESG 지표 정립에 나섰다. 지난 4월 산업통상자원부가 ESG 경영에 관심이 많은 주요 기업 등을 대상으로 ‘K-ESG 지표 업계 간담회’를 최초로 개최하고, 지표 초안을 공개한 것이다. 이를 토대로 향후 업계와의 소통을 본격 추진하겠다는 계획을 밝힌 바 있다. 이 가운데 ESG에 가장 취약하다고 평가 받았던 건설사들도 올해 ‘ESG’ 강화에 사활을 걸고 나섰다.
ESG, 지속가능성장 및 환경에 대한 인식 확대로 ‘두각’
현대경제연구원의 ‘2021년 하반기 경제 이슈’에 따르면, 지속가능성장 및 환경에 대한 인식이 확산되면서 글로벌 금융기관 및 투자자들이 투자 의사결정 과정에서 ESG 요소를 적극 반영하면서 전 세계적으로 ESG 경영이 핵심 화두로 떠올랐다. 이에 기업 경영의 필수 요소로 ESG가 부상하고 있으며, 일부 국가의 경우 ESG 경영에 대한 법적 의무를 강화하고 표준화 움직임도 가속화되고 있다는 것이 연구원의 설명이다.
우리나라의 경우, 지난 1월 금융위원회가 오는 2025년부터 자산규모 2조원 이상 코스피 상장기업은 ESG 활동내역 공시를 의무화하고, 특히 오는 2030년부터는 모든 코스피 상장사로 확대된다.
현대경제연구원은 “올해 1월 국제 신용평가사 무디스가 ESG평가 보고서를 발표했다”며 “한국은 ESG 관련 요소들이 국가신용등급을 결정하는데 긍정적인 영향을 미치는 1등급으로 평가했다”고 설명했다. 이에 “국내 기업과 국가가 나서 ESG관련 제도적 장치를 마련하는 등 적극적인 대응이 필요하다”고 강조했다.
이미 정부는 지난해부터 ‘산업발전법’에 근거한 가이드라인 성격의 ESG 지표를 준비·마련해 왔고, 지난 4월 21일 ‘K-ESG 지표 업계 간담회’를 통해 지표 초안을 공개했다. 세부 내용을 살펴보면, ▲정보공시(지속가능경영 정보공개방식, 시업장 범위, 목표) ▲사회분야에서는 사회책임 경영 정책(사회책임경영 전략 및 목표), 임직원(임직원 다양성, 채용), 인적자원관리(임직원 교육, 역량개발), 근로환경(사업장 안전관련 사항), 인권(인권정책, 교육), 협력사(공급망, 동반성장 관련 성과), 지역사회(지역사회 사회공헌 참여 및 활동), 정보보호(개인정보보호 현황), 법규준수(사회부문 법규 위반) ▲환경분야의 경우 환경경영 정책(환경정책 및 조직, 기후변화 대응), 환경경영 성과(친환경 비즈니스, 폐기물 배출량·재활용률), 환경경영 검증(협력업체 환경경영 지원), 법규준수(환경 법규 위반) ▲지배구조에 있어서는 이사회(이사회 다양성, 활동), 주주(주주권리, 배당), 소유구조, 윤리경영 및 반부패(윤리경영 및 반부패, 준법현황), 감사(감사기구 관련), 법규준수(지배구조 법규 위반) 등이다.
비록 초안이지만, 산업계는 우후죽순식의 ESG 관련 지표로 부담이 가중된 상황에서 K-ESG 지표가 마련돼 시장의 혼란을 덜어 줌과 동시에 기업의 ESG 역량을 강화할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
건설·부동산 ‘ESG’, 장기적으로 정착돼야
ESG는 크게 투자적 관점과 경영활동 관점에서 접근할 수 있다. 투자적 관점에서는 기업의 활동에 친환경, 사회적 책임 경영, 지배구조 개선 등 투명한 경영활동을 들 수 있겠고, 기업경영 관점에서는 사업의 한 아이템으로 접근할 수 있다. 환경의 중요성이 강조되고 있는 시점에서 친환경, 에너지 분야 등에 있어 새로운 사업이나 상품 개발, 기존 사업 추진 과정상 친환경성 강조 등으로 기업과 상품에 대한 이미지를 새롭게 부여하는 것이다.
다양한 산업들이 ESG의 영향으로 변화를 모색하고 있는 만큼, 건설·부동산 시장도 큰 영향을 받을 것이라는 분석도 나왔다. 특히, 정부의 ‘그린뉴딜’ 정책의 핵심 사안들이 건축물의 그린, 디지털화에 있다는 측면에서 향후 부동산 가치 산정에 있어 환경적인 요소가 핵심이 될 가능성도 점쳐지고 있다.
한국건설산업연구원(이하 건산연)에 따르면, ESG가 부동산에 미치는 영향을 크게 세 가지로 봤을 때 친환경과 환경규제 및 사회적 책임요구 확대를 꼽았다.
업계 역시, 지난 2014년 30조 달러였던 글로벌 ESG 투자자산 규모는 오는 2030년 130조 달러에 달할 것으로 예상되는데, 이 중 부동산 투자의 비중은 3% 수준이지만 점차 비중이 증가할 것으로 내다보고 있다. ESG가 부동산에 있어서도 핵심 요소로 등장하게 된 것이다.
김영덕 선임연구위원은 “부동산 직접 투자나 리츠 상품 구성에 있어서도 ESG는 필수 요소가 될 것”이라며 “향후 친환경 부동산일수록 건물의 가치는 더 커질 것”이라고 전망했다. 또 다른 영향으로는 건물은 이산화탄소를 가장 많이 배출하는 주범으로 지목됐는데, 이로 인해 부동산 시장에 규제영향이 커질 수 밖에 없다는 점이다. 김 선임연구위원은 “환경오염 요소에 대한 규제, ESG 전반에 대한 사업대응계획 요구 등 부동산 개발사업에 있어 새로운 법적, 자율적 규제 요인으로 작용할 가능성이 크다”고 지적했다.
이 같은 이유로 건설사들은 ESG에 대해 적극 대응을 검토하거나 시행 중에 있다. 주로 친환경에 대한 투자를 늘림과 동시에 신성장 동력으로 육성하려는 모습을 보이고 있는 것이다. 일레로 대형건설사들은 ESG위원회를 신설 또는 관련 경영에 앞장을 서거나, 육상·해상 풍력발전 사업을 적극 추진한다거나, 수소에너지 사업 경쟁력 확보에 나서거나, 온실가스 배출량 감소를 위해 친환경 사업장 조성, 환경경영시스템강화, 배터리 재활용 사업 등 신사업부문에 친환경 사업을 적극 계획하고 있다. 중견사 역시 저탄소 기술 개발 및 ESG위원회 신설 등 ESG 경영 강화에 나서고 있다.
"환경·사회·기업투명성 위해 ESG 적극 나서"
Q 친환경·에너지 분야 의존하는 건설사
건설사들이 친환경 에너지 분야에 적극 나서는 것. 결국 이게 맞는 것이다. 건설이 지향해야 할 부분하고 분명히 맞는 방향성이다. 특히 주택이나 부동산 산업에 있어서 지향해야할 부분이다. 향후 가치가 올라갈 것이고, 사람들이 (건설사를)바라보는 가치 기준도 그 만큼 상향이 될 것이다. 가치 기준 상향의 핵심적인 아이템이 바로 환경적인 요소, 사회친화적인 요소, 기업의 투명성이라고 하는 자체로는 맞다. 이것은 누구도 부인할 수 없는 부분이다. 이런 관점에서 보면 건설사들이 장기적으로 준비를 해야 하는 것은 절대적인 얘기가 된다. 미래사회의 판단기준 이라는 측면에서 준비를 해나가야 한다.
Q ESG로 인한 건설사간 양극화도 우려된다
얼마전 한국형 ESG 기준을 발표했지만, 가이드 형태로 실질적으로 사업까지 이뤄지기에는 꽤 오랜 시간이 걸릴 것으로 보인다. 정부 역시 급하게 추진할 것으로 보이지 않는 만큼, 그 사이에 중견 건설업체나 중소 업체도 ESG 준비를 해야 한다. 대형 건설사와 중견·중소 건설사 간 양극화가 향후 나타날 가능성을 배제 않을 수 없다.
Q 향후 기대효과
생활의 여건개선, 사람들이 살아가는 ‘공동체’라고 하는 측면에서의 새로운 접근으로써의 ESG를 보는 측면이 같기 때문에 당장 주택시장에 있어서는 관심들이 높아질 것으로 전망된다. 그런 요구수준에 맞춘 상품들이 나올 가능성이 굉장히 높다. 그리고 이제 그 주택 유형도 지금은 아파트 일색이지만 사람들의 가치기준이 바뀌면 주택의 유형 역시 다양화 될 것으로 예상된다. 이런 것들은 사회의 긍정적 변화로도 나타나고 있고. 부동산 같은 경우는 상당히 ESG의 영향을 단기적으로 많이 받을 것이다. 사업에 대한 가치기준을 맞추면서 전략을 세워야 한다. 대기업들은 가야할 방향성, 남들과 차별화된 ESG 가치기준에 맞는 전략적 대응이 필요하고, 중소업체들은 그런 기준들이 마련되고 사회에서 허용되는 시기가 분명히 온다. 지금부터 조금씩 준비해야한다. 환경침해요소, 사회공헌 등 경영에 관해 충분히 공개하고 있는지 살피고, 조금씩 고쳐나 가야한다.
