미국 조지아주에 위치한 현대차그룹과 LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장 ‘HL-GA 배터리회사’ 건설현장에서 벌어진 불법체류자 단속과 관련 LG엔솔은 “임직원과 협사 직원들의 신속안전 구금해제를 위해 적극 협조 중”이라고 밝혔다.

5일 LG에너지솔루션 측은 공식 입장문을 통해 “현재 구체적인 상황을 파악 중이다”며 “임직원과 협력사 인원들의 안전과 신속한 구금해제를 위해 한국 정부 및 관계 당국과도 적극 협조하고 있으며, 통역 및 변호사 지원 등 필요한 모든 조치를 취하고 있다”고 밝혔다.

서배나 모닝뉴스 등 외신에 따르면 4일(현지시간) 미국 이민세관단속국(ICE)과 국토안보수사국(HSI) 등은 HL-GA 배터리회사 건설현장에서 불법체류자 단속을 벌여 약 450명이 체포된 것으로 알려졌다.

현지의 한국 영사 업무 담당자에 따르면 불법체류 혐의를 받는 인원 중 한국에서 현지로 출장을 간 직원 30명 이상(협력업체 직원 포함)과, 현지에서 채용된 근로자들이 포함된 것으로 파악됐다.

출장간 사람들 대부분이 회의 참석이나 계약 등을 위한 비자인 B1비자, 무비자인 전자여행허가(ESTA)를 소지한 상태로 ‘체류목적에 부합하지 않는 활동’을 했다며 단속의 대상이 된 것으로 알려졌다.

당국이 현장 공사를 담당하는 업체에 소속된 일용직 노동자 중 불법체류자들을 가려내 체포하는 과정에서, 허용된 체류자격을 넘어선 활동을 한 것으로 의심되는 한국인 출장자들도 체포된 것으로 파악됐다.

체포된 사람 중 상당수는 추가조사를 위해 조지아주 폭스턴에 위치한 ICE 시설로 연행된 것으로 전해졌다.

현지를 관할하는 주애틀랜타 한국총영사관도 재미 한인 변호사 등으로 변호인단을 꾸리고 있다. 변호인단은 한국인들이 구금된 시설을 조만간 방문할 예정이라고 총영사관 관계자가 전했다.

HL-GA 배터리회사 선임 홍보 전문가인 메리 베스 케네디는 공식 성명에서 “우리 건설 현장에서의 활동과 관련해 관계 당국과 전적으로 협력 중이다. 당국의 업무를 지원하기 위해 건설 작업을 일시 중단했다”고 밝혔다.

한편, 불법체류자 단속 및 추방 정책을 대대적으로 펴고 있는 미국 트럼프 행정부는 외국인 근로자가 다수 일하는 공장이나 농장 등을 급습해 불법체류자로 의심되는 사람들을 체포한 뒤 수용 시설로 이송하고 있다.