LIG넥스원과 한화에어로스페이스가 개발한 천궁-Ⅱ가 아랍에미리트(UAE) 공식 석상에서 처음으로 모습을 드러냈다. UAE는 천궁-Ⅱ공식 도입으로 미국 사드와 패트리엇과 함께 대공 체계를 더욱 강화할 것으로 보인다.

지난 13일 업계에 따르면 UAE는 천궁-Ⅱ 도입을 공식적으로 인정하고 걸프 지역에 배치했다고 발표했다. 사우디아라비아와 이라크에도 추가로 천궁-Ⅱ가 배치될 예정이며 루마니아, 필리핀, 말레이시아와는 추가 협상이 진행 중이다.

방산 업계는 패트리엇 미사일보다 천궁-Ⅱ가 더 저렴하면서도 수출 제한 등이 적기 때문에 중동 지역에서 더 많은 관심을 불러모을 것이라고 전망 중이다.

천궁Ⅰ,Ⅱ 차이점 살펴보니

당초 천궁은 중거리·중고도 항공기 방어를 담당하던 호크 미사일을 대체하기 위해 만들어져 2013년부터 대체 배치가 시작됐다.

항공기, 순항미사일 등 공중 표적을 목표로 하나 탄도탄 요격도 불가능했고 전방 측추력기로 초기 선회만 지원했다.

이에 비해 천궁-Ⅱ는 항공기뿐만 아니라 하층 탄도미사일까지 요격할 수 있도록 탄도탄 방어 능력이 추가됐다. 탄도탄 요격을 위한 교전 통제 기술과 다기능 레이다 탄도탄 추적 기술도 적용됐다.

레이더 역시 천궁-Ⅰ은 항공기 추적 중심의 레이더였다면 천궁-Ⅱ는 탄도탄 추적 기능이 강화된 성능 개량형 AESA 레이더를 적용한다.

탄두와 격추 방식도 다르다. 기존 천궁-Ⅰ의 경우 목표 표적을 향해 일정한 거리에 도달하면 자동으로 폭발하는 근접신관으로 파편을 표적 방향으로 쏟아내 목표를 격추하는 방식이었다.

반면 천궁-Ⅱ는 위력 증강형 탄두를 탑재해 유도탄에 직접 충돌·파괴하는 '히트 투 킬' 방식이다. 더 강한 위력으로 목표 탄도미사일을 직격해 파괴함으로써 잔해가 낙하해 발생하는 2차 피해도 줄일 수 있게 됐다. 유도탄 전방부에 다수의 측추력기를 설치해 360도 전방위 추력 조절이 가능하며 표적의 실시간 위치 데이터를 받아 인공지능(AI) 기반 예측 알고리즘으로 최적의 추력 방향도 계산한다.

두 무기의 사거리와 고도는 각각 약 40㎞, 15~20㎞로 같고 요격미사일을 발사대 위로 10m 이상 튀어 오르게 한 뒤 로켓을 점화하는 콜드론칭 방식의 발사 방식도 동일하다. 다만 천궁-Ⅱ 발사를 천궁-Ⅰ 발사대에서도 할 수 있는 점은 큰 장점으로 꼽힌다.

한편 대한민국 공군에서도 천궁-2가 실전 배치된 모습이 지난해 3월 공개되기도 했었다. 지난 2020년 호크 미사일이 최종 퇴역한 지 불과 4년 만의 성과다.

싸고 확실하다… K-방산의 '효자'로

천궁-Ⅱ의 또 다른 강점은 가격이다. 천궁-II의 가격은 미국 패트리엇 미사일의 약 4분의 1 수준으로 알려져 있다.

미국 전략국제문제연구소(CSIS)에 따르면 패트리엇 포대 1개의 생산 비용은 10억 달러(약 1조2000억원)이며, 미사일 한 기당 가격은 300만달러(약 38억원)에서 400만달러(약 52억원) 정도다. 대략 15억에서 17억원 정도에서 미사일을 발사할 수 있는 것이다.

납기도 빨라 당장 무기 도입이 필요한 중동의 러브콜을 받았다. 동아시아, 북아프리카, 동유럽 쪽에서도 협상이 진행 중이다.

이 같은 호실적에 미래에셋증권은 천궁-Ⅱ가 오는 2032년 중거리 지대공 미사일 분야에서 27.5%의 시장 점유율로 세계 1위를 차지할 수 있다고 전망했다. 미국의 패트리엇 미사일 점유율 24.9%(2위), 러시아 S-400 20.6%(3위)보다 앞선 수치다.

다만 일각에서는 천궁-Ⅱ와 패트리엇 미사일은 각자 지향하는 바가 달라 천궁-2가 패트리엇을 대체하기보단 두 체계가 함께 공존해야 한다고 지적했다.

전직 군 관계자는 "천궁과 패트리엇은 중거리, 장거리 대응 체계로 대공포병 양성 과정, 목표 표적, 중심 배치 부대조차 확연히 다르다"며 "한반도 실정만 따져본다면 중거리 요격 체계인 천궁이 더 적합하다"고 말했다.

천궁-Ⅲ도 개발 착수 시작

한편 국방과학연구소(ADD)는 지난달 30일 천궁-Ⅲ(M-SAM Block Ⅲ) 시제 제작업체 선정을 위한 시제제안서를 공모했다. 총 2조8300억원을 투입해 2028년 초도 전력화, 2034년 사업 완료를 목표로 한다.

사거리와 요격 고도를 높이는 것을 1차 목표로 개발 중이다. 사거리는 약 2배로 늘어나며 고도도 50km까지 늘어날 것으로 전망된다.

방산업계는 천궁-Ⅲ가 천궁-Ⅱ보다 동시 교전 능력은 5배로 늘어나고 방어 면적도 4배가량 넓어질 것으로 예상했다. 고속 표적 대응을 위한 최첨단 기술도 반영된다.

특히 한국형 미사일 방어 체계(KAMD)가 천궁-Ⅲ로 화룡점정을 찍을 것이라는 예측이다.

KAMD는 현재 사드, L-SAM, 패트리엇 등으로 이뤄져 있다. 여기에 천궁-3이 본격 도입되면 상층 L-SAM, L-SAM-II(100km 이상), 하층 PAC-3/천궁-Ⅱ(20km 이하)와 연계해 고도 50km 이하의 방어 공백을 메우는 역할을 할 수 있을 것으로 점쳐진다.

업계 관계자는 "천궁-Ⅲ가 전력화 시 KAMD의 하층 방어를 더 강화하는 데 일조할 것"이라며 "극초음속 활공체와 미사일까지 요격할 수 있는 수준까지 개발돼 방산 수출과 대공 체계 보완에 큰 역할을 할 것"이라고 말했다.