미국이 만 65세 이상의 노인과 기저질환자 등 코로나19 바이러스 고위험군에만 백신 추가 접종(부스터샷)을 허용하기로 했다. 도널드 트럼프 대통령이 백신 회의론자들을 미 정부 요직에 앉혀 만 65세 미만의 건강한 사람들은 백신을 맞기 어려워질 전망이다.

21일(현지 시간) AP통신은 미 식품의약국(FDA)이 만 65세 이상 성인과 고위험군을 제외한 건강한 미국인에 대한 코로나19 백신은 무작위 대조 임상시험을 거친 후 승인할 것이라고 보도했다.

이에 따라 향후 백신 접종 대상자가 노령층과 코로나19에 중증 감염 위험이 높은 사람으로 제한될 가능성이 커졌다. 생후 6개월 이상의 모든 미국 국민에게 매년 코로나19 백신을 접종할 것을 권장했던 기존 방침을 뒤집은 셈이다. 이번 정책 변화로 미국에서 최대 2억명이 영향을 받을 것으로 보인다.

화이자와 모더나, 노바백스 등 코로나19 백신 제조사들이 FDA가 특정 연령대를 대상으로 추진하는 무작위 대조 시험을 진행할지는 불문명하다. 이런 임상시험은 막대한 비용이 드는데다 짧게는 수개월에서 길게는 수년이 걸린다. FDA는 지난 16일 노바백스의 백신을 승인하면서 접종 대상을 65세 이상 고령자와 12~64세 중 기저질환 보유자로 한정했다.

이에 대해 비나이 프라사드 FDA 생물의약품 연구센터 소장은 뉴잉글랜드 저널 오브 메디신에 기고한 글에서 “합리적인 타협”이라고 밝혔다.

백신 정책에 관여하는 마틴 마카리 FDA 국장은 로버트 케네디 미 보건복지부 장관과 더불어 백신 회의론자다. 그는 자연 면역의 효과를 강조하며 코로나 백신 의무화에 반대하고 있다. 아울러 백신이 코로나19 바이러스보다 많은 사람을 죽였다고 주장했다.

이런 가운데 미 소아과학회는 FDA의 접근 방식이 부모와 자녀의 선택권을 제한할 것이라고 꼬집었다.

미 소아과학회의 숀 오리어리 박사는 "백신을 더 이상 구할 수 없거나 보험이 적용되지 않는다면 이미 치료의 장벽에 직면해 있는 가족들의 선택권이 빼앗길 것"이라고 우려했다.