병, 아니에요 근육이 피로했을 뿐이에요

수의근은 대체로 우리의 팔다리 근육을, 불수의근은 내장 근육 과 같은 것들을 말합니다. 쥐는 정말 흔한 현상이어서 우리 대 부분의 사람(대략 95% 전후)은 일생에 한두 번은 쥐라는 현상을 경험하고, 나이가 들수록 더 자주 경험하게 되는 편입니다.쥐가 왜 나는 것인지는 명확히 밝혀져 있지 않다고 하는 편이 맞을 것입니다. 다양한 것들이 그 원인으로 제시되었는데, 근육 피로, 과도한 운동, 탈수, 전해질 불균형, 일부 약물들이 모두 원인이 될 수 있습니다. 병적으로 쥐가 나는 경우가 있지만 흔한 것은 아닙니다.이 중에서 가장 흔한 원인은 근육 피로입니다. 특히 높은 강도의 운동이나 익숙하지 않은 신체동작이 포함된 운동 혹은 작업을 할 때 자주 쓰지 않던 근육에 쥐가 잘 나는 편입니다. 또 충분히 수분이 섭취되지 않은 채로 행하는 운동도 역시 쥐가 잘 날 수 있는 원인이 될 수 있고, 술을 드시고 난 후에는 쥐가 좀 더 잘 생길 수 있습니다. 약물 중에서는 이뇨제와 혈압약과 고 지혈증의 치료에 많이 쓰이는 스타틴(statin) 계통의 약물이 쥐 가 나는 것과 관계가 있을 수 있다고 여겨지는 편입니다.만약 쥐가 지나치게 자주 나타나고, 지속된다면 드물긴 하지만 일부 병적인 원인에 의해 쥐가 나는 때도 있어, 의사와의 면담을 통해 확인해 보시는 것이 좋습니다. 물론 대개 쥐가 나 는 것은 병적인 현상은 아닙니다.

쥐가 나면 수축된 근육을 펴주고 마사지를 해줘야 합니다. 수축된 근육을 손으로 펴주면 대개 빠르게 회복됩니다. 종아리 근육에 쥐가 났을 때는 종아리 근육이 발이 발바닥 쪽으로 구부러지게 하는 역할을 하므로, 발끝을 잡고 발을 발등 쪽으로 스트레칭 하듯이 잡아당기면 됩니다. 근육의 수축이 풀리면 가볍게 마사지를 해줍니다.쥐가 나면 통증이 생기지만 진통제를 먹는 것이 크게 도움이 되지 않는 경우가 많은데, 쥐가 풀리는 시간에 비해서 진통제가 작용하는 시간이 너무 늦기 때문입니다. 물론 쥐가 심하게 나서 하루 정도 통증이 지속되는 경우에는 진통소염제를 드시는 것이 도움될 수 있습니다.쥐가 나는 원인이 명확하지는 않기 때문에 쥐가 나는 것을 확실히 예방하는 방법을 말하기 어렵지만, 일단 원인이 될만한 약물을 복용하시는 경우에는 주치의와 상의하셔서 약물을 바꿔보는 것이 대책이 될 수 있습니다. 그리고 꾸준한 스트레칭과 운동 시 충분한 수분 섭취, 운동 후 충분한 휴식이 도움될 수 있습니다. 앞에서 설명한 대로 종아리 근육에 쥐가 났을 때 는 벽에 손을 가볍게 대고 서서 한쪽 무릎을 가볍게 구부리고, 반대편 무릎은 쭉 편 상태에서 발 뒤꿈치가 바닥에 닿은 채로 종아리 근육을 늘려주는 스트레칭이 도움이 될 수 있습니다.

숨을 쉴 때 사용하는 근육인 횡격막은 수의근(마음대로 움직 일 수 있는 근육)인데, 딸꾹질은 맘대로 움직일 수 있는 횡격막이 갑자기 제멋대로 수축하여 목에서부터 소리가 나는 것입 니다. 대개 한쪽 횡격막만 딸꾹질을 일으키며 80% 정도에서는 왼쪽 횡격막이 관여합니다. 저녁에 더 많이 나타나고 몇 분 정도하고 끝나는 경우가 많지만, 수 시간 정도 지속되는 경우도 드물지는 않습니다. 심지어 기록에는 60년간 딸꾹질을 지속한 때도 있었다고 하네요. 48시간 이상 이어지는 딸꾹질은 건강상 위험요소가 될 수 있으므로 의사의 진료를 받아보시는 것이 좋습니다.딸꾹질은 아직 명확한 치료 방법이 없습니다. 여러가지 방법들과 몇 가지 약들이 그 치료법으로 소개되고 있으나, 많은 치료법이 소개되고 있다는 것은 뚜렷한 단 하나의 치료법이 없다는 것과도 같은 것이라고 할 수 있습니다. 의학적으로 사용되고 있는 치료 외에도 다양한 민간요법들이 있고, 실제로도 많이 행해지고 있습니다.

이와 같은 민간요법을 포함한 여러 가지 방법들은 그 효과가 명확히 연구된 것들은 드물지만, 대개 몇 가지 정도의 부류로 나눌 수 있습니다.첫째는 딸꾹질과 관련된 신경 반사에 영향을 주는 것입니다. 숟가락이나 면봉과 같은 것으로 목젖을 자극하는 것이나, 혀를 잡아당기는 것, 물을 마시는 것과 같 은 것이 그런 것들입 니다.둘째는 미주신경을 자극하는 것인데, 경동맥동을 마사지 하는 것이나, 안구를 눌러주는 것이 그런 것들입니다. 그러나 이런 방법을 시행하면 위험해지는 분들이 종종 있을 수 있으 므로, 의학적인 상담을 받은 후에 하는 것이 좋습니다.셋째는 정상적인 호흡을 방해하는 것인데, 숨을 참는 것, 종이 봉지를 입에 대고 호흡하는 것이 여기에 해당합니다.넷째는 정신을 분산시키는 것인데, 깜짝 놀라게 하거나, 사랑하는 사람을 떠올리는 것, 내기를 하는 것 등이 있을 수 있 습니다. 물론 이 외에도 여러 가지 방법들이 이러한 부류에 속할 수 있고, 이 부류에 속하지 않는 방법도 여러 가지 있습니 다. 깜짝 놀라게 하는, 정신을 분산시키는 방법이 명확한 효과 가 있는 것인지는 분명치 않고, 어떤 이유로 효과가 있을지도 분명치 않습니다.대부분의 딸꾹질은 성가시긴 하지만, 시간이 지나면 수 시간 내에 사라집니다. 그러나 그 이상 계속되는 딸꾹질은 병적인 원인이 있을 수도 있기에 의사의 진료를 받아보시는 것이 좋습니다. 특별한 질병과 관련되어 있지 않은 딸꾹질은 증상을 가라앉히기 위해 몇 가지 약물로 치료를 할 수 있습니다.

본 기사는 건강보험 제 2012.3월호 기사입니다.