항공업계가 ‘입국 전 코로나19 검사 폐지’를 두고 엇갈린 반응을 내고 있다. 방역 정책이 한 단계 완화돼 국내외 여행객이 증가할 것이라는 기대가 있는 한편, 실질적 수요 회복까지는 오랜 시간이 걸릴 것이라는 의견도 있다.

5일 현재 해외에서 입국하는 모든 내·외국인은 코로나19 음성확인서를 제출하지 않는다. 정부는 3일 0시부터 새 입국 정책을 시행했다. 백신 접종 이력, 출발 국가와 관계없이 입국 전 검사를 시행하지 않지만, 입국 후 검사는 종전과 같이 유지한다.

그간 모든 해외 여행객은 입국 48시간 전 유전자증폭(PCR) 검사나 24시간 이내의 신속항원검사(RAT) 음성확인서를 제출해야 했다. 하지만 해당 정책은 바이러스 잠복기, 간이 검사의 부정확성 등으로 꾸준히 실효성 논란을 낳아왔다.

이번 정책 완화로 업계 일부는 긍정적인 효과를 기대한다. 까다로운 검사절차로 해외여행을 미뤘던 여행객이 움직이기 시작할 것이라는 예상이다. 입국 전 검사 폐지 소식이 알려지자 일시적으로 해외행 항공권과 패키지 여행상품 판매가 증가하는 모습도 관찰됐다.

업계 관계자는 “그간 번거로운 출입국 절차로 많은 사람이 해외여행을 미뤄왔던 것은 사실”이라며 “새 소식 이후 일부 국제선 티켓 판매가 증가세를 보였고, 여행업계도 이를 체감하는 분위기다. 내국인의 해외 출국은 물론 외국인 입국 증가에도 긍정적 영향을 줄 것”이라고 전망했다.

일각에서는 이번 검사 폐지 효과가 미미할 것이라는 반응을 낸다. 노선 재개, 취항, 방역정책 완화 등 전반적 운영상황이 상대국과 상호적으로 이뤄져야 실질적인 수요 회복을 이룰 수 있다는 시각이다.

업계는 국내 여행객의 주요 여행지인 동남아, 일본, 중국 등 근거리 국가가 방역정책 완화에 적극적이지 않은 점을 특히 우려한다. 실제로 저비용항공사(LCC)의 노선이 몰려있는 해당 지역들의 방역 정책 완화와 국경 개방이 절실하다는 반응이 다수다.

일본의 경우 현재까지 모든 여행객을 대상으로 비자발급제도를 유지하고 있다. 가이드가 인솔하는 단체 여행만 허용하고 있으며, 입국 전후 절차가 비교적 까다롭다. 국내와 비교해 여전히 고강도 방역 정책과 규제를 유지 중이다.

또 다른 업계 관계자는 “본격적인 수요 회복을 위해서는 노선, 방역정책 모두 상대국과의 상호 협의가 중요하다”면서 “국내 정책과 입국절차를 간소화한다고 해도, 주요 여행국의 정책과 노선이 열리지 않으면 어려움은 계속 이어질 수밖에 없을 것”이라고 토로했다.