삼성전자(005930)가 업계 최소인 0.56㎛(마이크로미터) 크기의 픽셀 2억개를 탑재한 이미지센서 ‘아이소셀(ISOCELL) HP3′를 23일 공개했다. 최근 삼성전자는 이미지센서 부문에서 발전된 기술들을 선보이며 세계시장 점유율 1위 기업인 일본의 소니를 바짝 추격하고 있다.

삼성전자에 따르면 이번에 공개된 아이소셀(ISOCELL) HP3는 1/1.4 인치 규격의 픽셀 크기를 기존 제품 대비 12% 줄인 0.56㎛로 설계됐다. 이를 탑재할 카메라는 모듈의 크기를 최대 20%까지 줄일 수 있다. 삼성전자는 연내에 제품을 양산할 예정이다.

이미지센서는 카메라 렌즈를 통해 들어온 빛을 디지털 신호로 바꿔주는 시스템 반도체의 한 종류다. 디지털카메라와 스마트폰은 물론이고 노트북과 자동차 등 카메라가 있는 모든 전자 제품에 이미지센서가 들어간다.

이미지센서 기술의 관건은 같은 공간에 얼마나 많은 화소(픽셀)를 구현해내는가다. 픽셀 크기는 전체 카메라 모듈의 크기도 결정한다. 픽셀이 작을수록 스마트폰 뒤에서 툭 튀어나오는 렌즈 크기도 줄일 수 있다. 또 작은 픽셀로 고화질을 구현하면 에너지 관리에도 유리하다.

HP3에는 2억개의 화소 전체를 활용하는 위상차 자동 초점 기술 ‘슈퍼 QPD(Quad Phase Detection)’가 적용됐다. 좌·우, 상·하의 위상차를 이용해 더욱 빠르고 정확하게 초점을 잡을 수 있다는 것이 삼성전자 측의 설명이다.

삼성전자는 “HP3는 전 화소 자동 초점 기능과 함께 초당 30 프레임 8K 초고해상도, 120 프레임 4K 고해상도 영상을 지원해 영화 촬영 수준의 ‘시네마 카메라’ 성능을 구현했다”라면서“특히, 이번 제품은 사진 촬영과 동일한 화각에서 초고해상도 8K 영상 촬영을 지원하는 것이 큰 특징”이라고 설명했다.

밝은 곳과 어두운 곳의 조도 차이가 큰 부분이 혼재된 상황에서는 노출 시간이 다른 프레임 3장을 합성해 깨끗한 제공하는 ‘스태거드 HDR(High Dynamic Range)’ 기능도 지원한다.

임준서 삼성전자 시스템LSI사업부 센서사업팀장 부사장은 “삼성전자는 2019년 업계 최초로 1억화소 이미지센서 시대를 열었고, 지난해 2억 화소 이미지센서도 최초로 출시하는 등 초소형 픽셀 기술력을 통해 시장의 트렌드를 선도하고 있다”라면서 “이번 업계 최소 픽셀 크기의 ‘HP3′ 신제품을 통해 사용자 경험 혁신을 지속해 나가겠다”라고 했다.