[이코노믹리뷰=곽예지 기자] SK바이오사이언스가 전염병대비혁신연합(CEPI)와 코로나19 변이 바이러스에 대응하기 위한 백신 개발에 돌입한다.

SK바이오사이언스는 현재 임상을 진행 중인 코로나19 백신 ‘GBP510’의 개발 플랫폼을 활용, 코로나19 변이 바이러스를 예방할 백신을 확보하고자 최대 1,420만달러(160억원)의 연구개발비를 국제민간기구인 CEPI로부터 지원받는다고 11일 밝혔다.

이 기업은 또 CEPI로부터 GBP510 공정을 상업 생산 규모로 확대하기 위한 공정개발비로 최대 1,250만달러(141억원)도 추가 지원받았다.

SK바이오사이언스는 빌&멜린다게이츠재단(BMGF)의 후보물질 발굴 및 비임상 지원금과 CEPI의 기존 임상 1/2상 지원금을 포함해 GBP510 관련 개발비로만 총 4,030만달러(454억원)를 확보했다.

이번 지원은 코로나19 변이 바이러스의 위협에 보다 광범위하게 대처하기 위한 것으로 SK바이오사이언스는 코로나19 바이러스에 대한 전방위적 대응 체제를 구축한다는 계획이다.

GBP510은 지난해 SK바이오사이언스가 미국 워싱턴대학 항원 디자인 연구소와 공동으로 개발한 코로나19 백신 후보물질이다. CEPI가 추진하는 ‘차세대 코로나19 백신(Wave2)’ 개발 프로젝트의 지원 대상으로 선정돼 개발이 완료되면 '코백스 퍼실리티(COVAX facility)'를 통해 전 세계에 공급될 예정이다.

SK바이오사이언스는 이번 CEPI의 지원을 통해 남아프리카공화국 등에서 발견된 코로나19 변이 바이러스에 대한 백신까지 GBP510와 동일한 기반 기술로 확보한다는 계획이다.

SK바이오사이언스 안재용 대표는 “순조롭게 개발이 진행되고 있는 백신 플랫폼을 활용하면 변이된 바이러스에 대한 연구도 빠르게 완료할 수 있을 것”이라며 “코로나19 변이 바이러스를 포함한 이번 팬데믹의 종결을 위해서 우리의 역할을 책임감 있게 완수해 나가겠다”고 말했다.