[이코노믹리뷰=최지웅 기자] 한미사이언스는 연구개발 협력을 맺은 바이오벤처 바이오앱이 다양한 코로나19 식물 백신 후보 항원 단백질을 생산 중이라고 9일 밝혔다.

한미사언스에 따르면 바이오앱이 개발 중인 코로나19 백신 후보물질이 동물실험에서 높은 항체 반응을 나타냈다.

조선대 의과대학 김동민 교수 연구팀도 바이오앱에서 생산한 항원과 큐라티스社의 다양한 면역증강제를 활용해 마우스 2회 주사 면역 실험을 수행했다. 연구팀은 세포매개성 면역반응과 체액성 면역반응 활성화가 일어날 뿐 아니라, ELISA 방법으로 1만6000 배에서 양성 항체반응이 나타나는 것을 확인했다.

바이오앱 관계자는 “현재 코로나19 바이러스를 중화할 수 있는 ‘중화항체’ 분석을 준비 중”이라며 “항체 수치로 볼 때 많은 양의 중화항체가 형성됐을 것으로 자신한다”고 말했다.

바이오앱의 손은주 대표는 “식물에서 생산된 코로나19 항원 단백질의 백신 가능성을 입증한 첫번째 결과”라며 “연구팀은 이어서 페럿(족제비과의 포유류)과 햄스터 동물 모델을 이용한 공격접종 실험을 통해 바이러스 방어 효능을 분석할 예정”이라고 설명했다.

한편, 지난 7일 글로벌 제약사 GSK는 캐나다의 식물백신 회사 메디카고(미쓰비시다나베 자회사)와 식물 백신 개발 협력 소식을 발표했다. 이는 한미사이언스와 바이오앱이 공동 개발 중인 식물 유래 VLP(Virus Like Particle)와 같은 백신 형태다.