[이코노믹리뷰=박정훈 기자] 지난 10년 동안 지속된 정부의 유통 대기업 규제가 실효성이 없고 오히려 국내 유통시장의 질서를 무너뜨렸다는 연구 결과가 나왔다.
대한상공회의소(이하 대한상의)는 24일 ‘유통 법․제도 혁신 포럼’을 개최했다. 이번 행사는 포스트 코로나 시대의 소비 트렌드 변화와 유통산업 전망을 살펴보고, 유통규제 도입 10년간의 실효성을 점검하고자 마련됐다.
기업 컨설팅업체인 AT커니 코리아 대표를 역임한 유통분야 전문가 심태호 LPK로보틱스 대표는 ‘포스트 코로나 시대의 소비 트렌드와 유통산업’ 주제발표를 통해 코로나19로 변화한 소비행태를 분석하고 유통산업의 미래를 전망했다.
심 대표는 “코로나19 사태로 인해 집 밖을 나가지 않고 소비하는 홈 이코노미 등 비대면 소비문화가 급속히 확산되는 한편, 동시에 안전을 중시하는 방향으로 소비 패러다임이 변화중이다”면서 “빅데이터, 인공지능 등 4차 산업혁명 기술을 활용하면서 가상현실, 실시간 동영상을 통해 상품을 판매하는 라이브 커머스, 키오스크, 드라이브 스루 등 언택트 리테일의 시대가 도래할 것”이라고 말했다.
이어진 토론 세션에서는 유통규제의 실효성을 점검했다. 토론자들은 유통 규제가 효과가 없었으며, 새롭게 변화된 유통산업 현실에도 맞지 않는다고 입을 모았다.
대한상의가 대형마트 영업일 규제가 시행된 2012년과 규제 시행이후 8년이 지난 2019년의 업태별 소매업 매출액 변화를 분석했다. 그 결과 시장의 전체 매출액은 43.3% 증가했한 것으로 나타났다. 그러나 전통시장 등을 포함한 전문소매점의 매출액은 28.0%만 증가해 전체 매출액 증가율보다 낮은 수치를 기록했다. ‘대형마트’는 –14.0%로 소매업태 중 유일하게 마이너스 성장을 기록했다.
안승호 숭실대 교수는 “현행 유통규제는 정량적이고 구체적인 정책목표가 없이 도입된 문제점이 있고, 그간의 효과도 전혀 실증되지 않았다”고 지적하면서 “코로나 19 감염병 위기 속에서 지방 소도시의 거주민이 인근 대형마트를 통해 지역의 먹거리를 안심하고 배송받을 수 있도록 대형마트의 온라인 영업규제만이라도 반드시 풀어야한다”고 강조했다.
임영균 광운대 교수는 “유통정책이 국민인 소비자 후생중심으로 설계되어야 하는데 소상공인과 전통시장을 보호하려는 취지가 너무 앞서 대형 유통 규제라는 카드를 쓰게 된 것이 안타깝다”면서 “유통규제 일몰기한 연장 문제도 유통규제의 효과성 사후평가가 전제되어야 하고, 연장 기간도 최소화되어야 하는데 최소한의 평가도 없이 5년 연장으로 입법이 추진된 것에 대해 당혹스럽다”고 말했다.
이병태 카이스트 교수는 “유통산업 규제의 배경은 경제민주화라는 정치적 이념에 따라 발생한 것”이라면서 “급변하고 있는 유통산업 환경에서 대형마트를 규제하니 ‘식자재 마트’라는 또 다른 포식자가 나타나 시장경쟁질서만 어지럽히고, 동시에 전통시장 상인들과 골목상권의 영세 소상공인들을 또 한 번 울리고 있다”고 비판했다.
노화봉 소상공인시장진흥공단 정책연구실장은 “유통 영업일 규제가 8년간 지속됐지만 소상공인과 전통시장의 경쟁력은 아직도 미미하기 때문에 관련 규제가 더 지속될 필요가 있다”면서 “유통질서 변화에 대응하여 규제의 대상이 시장을 빠르게 잠식하고 있는 대형 온라인 유통사로 바뀌어야 할 것”이라고 말했다.
한편, 포럼에서는 현실적 대안을 통한 소상공인과 전통시장의 경쟁력을 높이자는 의견도 제시됐다. 소상공인들의 가장 큰 애로사항은 임차료·인건비·수수료 등 각종 비용부담 증가와 상권 내몰림(젠트리피케이션)이므로 이를 해결하기 위한 대안으로 ‘상점가 육성에 따른 세액공제 확대’와 영세 상공인들을 위한 ‘맞춤형 임대차보호법 강화‘ 방안이 제시됐다. 또 전통시장의 경우 ‘상생스토어’ 도입으로 좋은 성과를 보이고 있는 당진어시장과 경동시장 등을 벤치마킹해 이를 전국에 확산시켜야 한다는 아이디어도 제시되었다.
우태희 대한상의 상근부회장은 인사말을 통해 “코로나19 위기가 기존 질서를 해체하고 있는 가운데 유통산업이 활력을 되찾기 위해서는 그 어느 때보다 발 빠른 대처가 필요한 상황”이라고 하며 “과거 유통질서의 유산인 유통규제를 혁신하고, 포스트 코로나를 대비한 현실적이고 합리적인 정책전환을 도모할 필요가 있다”고 말했다.
대한상의는 “앞으로도 ‘유통 법·제도 혁신 포럼’은 대․중소 유통업계 관계자와 소비자 대표들이 참여하는 자리를 마련하여 유통산업의 법․제도를 혁신하기 위한 지혜와 아이디어를 계속해서 모아가겠다”고 밝혔다.