[이코노믹리뷰=이가영 기자] 삼성중공업이 러시아 Arctic LNG2 프로젝트에 투입될 쇄빙 LNG운반선의 기술파트너로 선정되면서 초대형 가스전 개발 프로젝트가 본격적으로 시작될 전망이다.

삼성중공업은 러시아 블라디보스톡에서 열린 제 5회 동방경제포럼에서 러시아 국영 조선소인 즈베즈다(Zvezda)와 쇄빙 LNG운반선에 대한 설계 계약을 체결했다고 4일 밝혔다. 

삼성중공업이 이번에 계약으로 설계를 맡게 된 LNG운반선은 LNG를 주 연료로 사용해 핵 추진 쇄빙선에 맞먹는 45MW급 전력을 생산해 추진할 수 있고, 영하 52도의 극한 환경에서도 최대 2.1미터 두께의 얼음을 깨 LNG를 안전하게 운반할 수 있는 것이 특징이다. 

삼성중공업은 2005년 세계 최초 양방향 쇄빙 유조선을 수주해 쇄빙 상선 시장을 개척한 바 있다. 이어 2008년에는 세계 최초의 극지용 드릴십을 수주해 성공적으로 인도하는 등 검증된 쇄빙·방한 기술을 확보하고 있다. 여기에 그간 140여척의 LNG운반선을 수주하며 축적해 온 LNG선 건조 능력도 기술파트너 선정 이유로 꼽힌다. 

삼성중공업은 이날 즈베즈다 조선소와 셔틀탱커 공동건조 및 기술 지원을 위한 합작투자사 설립도 최종 확정하는 등 러시아 시장을 적극 공략하기 위해 외연을 확장하고 있다.

삼성중공업 관계자는 “이번 설계 계약은 삼성중공업의 쇄빙 기술과 주력 LNG운반선의 경쟁력을 확인하는 계기가 됐다”며 “쇄빙 기술을 LNG운반선까지 확대함에 따라 쇄빙 상선 분야에서의 입지가 더욱 탄탄해 질 것”이라고 전했다.

한편, 삼성중공업은 현재 전 세계에 발주된 셔틀탱커 138척 가운데 60척을 수주, 43%의 독보적인 시장점유율을 유지중이다.