[이코노믹리뷰=황진중 기자] GC녹십자랩셀이 개발 중인 자연살해(NK, Natural Killer) 세포치료제가 췌장암 치료에 가능성을 나타냈다.

GC녹십자랩셀은 18일 동종 NK세포치료제 ‘MG4101’의 췌장암 항암 효과를 확인한 비임상 연구결과가 SCI급 국제학술지인 ‘Cancers’ 최신호에 게재됐다고 밝혔다.

NK세포는 우리 몸에서 암세포나 비정상세포를 파괴하는 선천면역세포다. MG4101은 건강한 타인의 혈액에서 NK세포를 분리해 증식‧배양한 세포치료제다. GC녹십자랩셀은 현재 간암 및 혈액암을 적응증으로 이 치료제의 임상 2상을 진행 중이다. 이는 전세계적으로 가장 상용화에 근접해있다고 평가 받고 있다.

이번 연구는 한양대학교 윤채옥 교수의 연구팀과 공동으로 진행됐다. 췌장암 동물모델을 이용해 MG4101의 항종양 효능을 평가했다. 연구결과 MG4101은 표준 항암치료제인 젬시타빈 대비 높은 종양억제율을 보이는 것으로 확인됐다.

췌장암은 세포를 보호하고 지지하는 외막인 세포외기질의 축적으로 기존 치료제의 종양 내 침투의 제한이 있었다. MG4101은 효율적으로 종양 내 침투되어 세포사멸 및 면역억제인자의 감소 등을 통해 빠르게 종양을 제거하는 것으로 나타났다.

황유경 GC녹십자랩셀 연구소장은 “이번 연구는 NK세포치료제의 다양한 암 치료의 가능성을 다시 한 번 확인한 결과”라면서 “지속적인 연구개발 투자를 통해 이 부문 선두기업으로서의 입지를 굳혀나갈 것”이라고 말했다.

한편 GC녹십자랩셀은 대량생산 및 세포 동결 기술 등 NK세포치료제 분야에서 독보적인 기술력을 꾸준히 확보하고 있다. 이 기업은 CAR-NK유전자치료제 등 차세대 세포치료제 개발에도 박차를 가하고 있다.