또 ‘신세계’ 폭파 예고…억 단위 매출 손실 누가 보상하나

최근 백화점, 놀이공원 등 다중이용시설에 대한 폭파 협박이 이어지며 유통업계가 몸살을 앓고 있다. 특히 신세계는 지난달 5일, 6일, 11일 백화점 폭파 협박을 받은 데 이어 지난 2일에는 면세점에 대한 폭파 예고 글까지 게시되며 수색과 업무 중단에 따른 매출 타격이 예상된다. 이 밖에도 업계에서 고객들의 ‘불안감’에 따른 방문객 감소도 우려하고 있다. 한편, 이 같은 상황에도 손해배상 청구는 쉽지 않은 상황이라 업계의 고심이 깊어지고 있다.

3일 유통업계에 따르면 지난 2일 신세계면세점에 대한 폭파 협박 신고가 접수돼 경찰이 수색에 나섰다. 서울남대문경찰서는 2일 오후 3시 20분쯤 ‘신세계면세점을 폭파하겠다’라는 내용의 소셜미디어(SNS) 댓글을 발견했다는 신세계 측의 신고를 접수한 뒤 명동 신세계면세점과 인천공항 제1·2 여객터미널 보호구역 내 신세계면세점 등에 출동했다. 수색은 6시쯤 종료됐으며, 실제 폭발 사고는 발생하지 않았다. 이후 경찰은 2일 오후 8시 36쯤 해당 글을 게시한 30대 남성을 경기도 여주에서 공중협박 혐의로 긴급 체포했다.

신세계를 비롯해 백화점, 놀이공원 등 다중이용시설에 대한 폭파 예고는 이번이 처음은 아니다. 앞서 지난달 5일과 6일에는 한 온라인 커뮤니티에 각각 신세계백화점 본점과 용인점에 폭발물을 설치했다는 내용의 글이 게시되며 대피 소동이 빚어졌다.

또 지난달 13일에는 대전출입국사무관리소로 ‘에버랜드 리조트를 폭파하겠다’라는 내용의 팩스가 전송돼 경찰이 긴급 수색에 나섰다. 이외에도 지난달 11일에는 ‘광주 서구 롯데백화점에 폭탄을 설치하겠다’라는 신고가 접수돼 광주 롯데백화점과 신세계백화점의 개장 시간이 연기되기도 했다.

이들 장소에서 실제 폭발물이 발견된 적은 없으나, 테러 위협에 대피 소동이 일며 고객 불편이 이어졌다. 지난달 5일 신세계백화점 폭파 협박 당시 백화점에 있던 고객과 판매 직원 4000여 명이 건물 밖으로 대피했으며, 경찰특공대와 소방 등의 수색으로 영업이 3시간가량 중단됐다. 에버랜드도 폭파 신고로 이용객들의 입장이 정오부터 4시간가량 통제됐다. 이미 입장한 방문객에 한해서는 자율적인 퇴장 조치가 이뤄졌다.

한편, 이 같은 허위 신고는 최근 증가하는 추세다. 국회 행정안전위원회 소속 양부남 더불어민주당 의원실에 따르면 폭발물·테러 등 허위 신고로 인한 경찰 출동은 2022년 4235건에서 지난해 5432건으로 약 28.3% 늘었다.

문제는 이 같은 테러 협박이 고객 불편과 공권력 낭비를 넘어 기업의 직·간접적 피해로도 이어진다는 점이다. 수색에 따른 영업 중단으로 매출이 감소할 뿐만 아니라 언제, 어디서 피해를 볼지 모른다는 사회적 불안감이 조성되며 해당 시설을 찾은 방문객이 줄면서다.

신세계백화점은 지난달 연달아 발생한 폭파 예고로 수 십억원의 매출 감소 있었을 것으로 추정된다. 한 유통업계 관계자는 “영업 중단을 하지 않았더라도, 건물 앞에 경찰관이 수색하고 있는데, 선뜻 입장할 수 있는 고객이 어디 있겠냐”라며 “직접적인 피해를 차지하더라도 기업 이미지 훼손, 사회적 불안감 조성 등도 큰 문제라고 생각한다”라고 말했다.

실제 온라인에는 ‘이런 사건이 반복되면 무서워서 외출을 어떻게 하냐’, ‘휴가 내고 백화점 찾았는데, 배치된 경찰에 무서워서 그냥 집 간다’ 등의 글이 게시됐다.

평소 휴일 백화점을 자주 찾는다고 밝힌 김지나(27세)씨는 “주말에 가족, 친구들이랑 자주 찾던 백화점이 뉴스에 나와서 깜짝 놀랐다”라며 “사건 발생 이후 한 달 정도 지났는데, 혹시 모를 불안감에 다른 백화점을 찾게된다”라고 말했다.

문제는 그뿐만 아니다. 기업의 경우 금전적 피해를 입더라도 보상을 받기 쉽지 않다. 개인을 상대로 손해배상 등 법적 조치에 나설 경우, 자칫 ‘기업 대 개인’의 공방으로 여론에 부정적으로 비춰져 부정적 이미지 형성으로 이어질 수 있기 때문이다. 특히, 지난 5일 신세계백화점 폭발물 설치 예고 글을 작성한 피의자는 중학교 1학년 학생으로 촉법소년(10세 이상 14세 미만)에 해당해 더욱 고심이 깊을 것으로 예상된다.

반면, 해외의 경우 폭발물 위협 사건 발생 시 형법상 처벌과 함께 이에 대한 배상 요구가 활발하다. 예컨대 오스트리아에서는 지난 5월 인스브루크 한 중학교에서 총기를 난사하겠다는 전화를 건 청소년의 가족에게 1만1000유로(약 1780만원)를 청구한 바 있다.

한편, 최근 폭파 협박이 잇따르자 경찰도 강경 대응에 나서겠다는 입장이다. 유재성 경찰청장 직무대행은 지난달 7일 “거짓 신고 행위 등에 대한 엄중한 형사 처벌은 물론, 관련 사안들을 분석해 필요시 민사상 손해배상 청구 등 후속 조치를 적극 검토하라”라고 지시하며 허위 협박에 대한 강경 대응을 예고했다.