중국 하늘길도 열렸다…LCC 업계 '환호'

중국 정부의 ‘위드코로나’ 선언으로 항공업계에 모처럼 활기가 돈다. 특히 중국노선을 다수 운항해온 저비용항공사(LCC)는 이번 소식이 더욱 반갑다. 업계는 “이제야 ‘정상화’라는 단어를 체감한다”며 환호한다.

13일 업계에 따르면 중국은 최근 외신 등 곳곳에 ‘위드코로나’ 정책 시행을 알리고 있다. 일례로 친강 주미 중국대사는 이날 현지 행사에서 “중국은 코로나 조치를 완화 중이며, 가까운 미래에 더 완화될 것”이라고 말했다.

중국 현지 언론도 "중국 당국이 내년 1월 9일부터 국경을 전면 개방할 것이라는 기대가 나오고 있다"고 연일 보도 중이다. 중국의 ‘위드코로나’ 정책이 다음달 중 본격화 된다는 게 기정사실로 여겨지고 있다.

업계는 관련 준비에 한창이다. 벌써부터 중국 노선 재개 관련 작업에 착수하거나, 연계상품을 준비해 모객 준비에 나섰다. 중국인 여행객 증가는 LCC에 주는 영향이 특히 크다. 중국노선 대부분이 2~3시간 미만의 단거리 노선이기에 보유 노선이 많다.

대한항공은 지난달 20일부터 매주 일요일 인천~상하이(푸동) 노선을 운항하고 있다. 인천~난징 노선도 이달 7일부터 매주 수요일 운항을 재개했다. 인천~칭다오 노선도 지난 11일부터 매주 일요일 다시 뜬다.

아시아나항공도 지난달부터 항저우와 선전 노선을 주 1회 운항하고 있다. 창춘 노선은 10월부터 주 1회 증편해 주 2회 운항 중이다. 제주항공 또한 지난 6일부터 인천~웨이하이 노선을 주 1회에서 주 2회로 증편했다. 인천~옌지·하얼빈 노선 운항도 지난달부터 재개했다.

비교적 중국보다 접근이 쉬운 대만 등 중국권 노선은 이미 활발하다. 업계는 최근 타이베이 등 대만 주요 도시 노선 재개에 사활을 걸고 있다.

진에어는 오는 29일부터 대구-타이베이 노선을 주 5회 일정으로 운항한다. 진에어는 내년 1월 21일부터 대구-타이베이 노선의 운항을 주 7회로 증편할 예정이다.

티웨이항공도 타이베이행 노선을 새로 띄운다. 티웨이항공은 오는 24일 제주-타이베이 노선을 주 2회 새롭게 운항한다. 티웨이항공은 내년 1월 3일부터 제주-타이베이 노선을 주 4회로 증편한다. 내년 1월 1일부터는 대구-타이베이 노선을 매일 운항한다.

플라이강원도 양양-타이베이 노선을 재개했다. 에어부산도 오는 21일 부산-타이베이 노선 운항을 3년 만에 다시 운항하기로 했다.

다만 중국은 한국과 ‘오픈스카이(상호 자유 취항)’ 협정국이 아니기에 신규 노선 취항, 주요노선 재개가 예상보다 더딜 수 있다는 우려도 나온다. 최근 중국과 우리 정부의 소홀해진 소통으로 항공관련 지원이 뜸할 수 있다는 걱정이다.

업계 관계자는 “중국이 방역정책을 완화해 자국민의 자유여행을 허용하는 것은 항공업계 뿐 아니라 국내 여행업 전반에 긍정적 영향을 줄 것”이라며 “심지어 ‘중국인이 움직여야 전 세계에 돈이 돈다’는 말이 있을 정도”라고 설명했다.

이어 “다만 최근 우리 정부와 중국과의 관계가 그리 우호적이지 않다는 점은 리스크 중 하나”라며 “다수 항공사가 기존노선 재개와 함께 신규 운수권을 원하는데, 중국의 화답 없이는 사실상 관련 계획은 실현이 어렵다”고 강조했다.