[이코노믹리뷰=황진중 기자] 의료 인공지능(AI) 기업 루닛의 폐 질환 관련 인공지능(AI) 솔루션이 글로벌 곳곳에서 코로나19 환자에게 활용되고 있다.

9일 제약바이오 업계에 따르면 루닛은 지난 8일 대표적 제품 중 하나인 ‘루닛 인사이트 CXR(주요 폐 비정상 소견 진단 보조 인공지능 소프트웨어)’이 브라질, 인도네시아, 이탈리아, 프랑스, 포르투갈, 파나마, 한국 등 국내외 10개에서 코로나19 환자 및 의심 환자의 흉부 엑스레이 영상 분석에 활발히 사용 및 검증되고 있다고 밝혔다.

서범석 대표는 “코로나19를 계기로 병원 내 실제 현장에서 AI를 구현하는 일에 적극 나서고 있다”면서 “병원마다 독립된 시스템과 워크플로에 따라 AI의 실제 사용방법은 다르지만 환자 선별(triage) 과정에서 루닛 인사이트 CXR이 큰 도움을 준다는 반응이다”고 말했다.

프랑스의 원격 의료 영상 진단 회사 비지온(Vizyon)은 환자들의 흉부 엑스레이 판독에 루닛의 제품을 활발히 사용 중이다. 비지온은 루닛 인사이트 CXR을 사용해 프랑스 내 여러 병원에서 받은 흉부 엑스레이 이미지를 분석하고 있다. 이 기업은 프랑스의 병원들에게 루닛을 포함한 AI 소프트웨어 업체의 솔루션을 소개하는 역할도 한다.

비지온(Vizyon)의 피에르 뒤랑 박사는 “실제 병원 환경의 경우 코로나19 의심 환자가 병원에 방문하면 PCR과 루닛 인사이트 CXR 모두로 검사한 뒤 5분 이내에 분석 결과를 제공한다”면서 “의사는 루닛의 AI가 분석한 내용을 검토해 중증도에 따라 환자를 집으로 돌려보낼지 응급병원으로 보낼지 신속하게 결정할 수 있다”고 말했다.

피에르 뒤랑 박사는 또 “PCR 결과는 정확하지만 보통 6~24시간 가량 소요되는 단점이 있다. 루닛의 AI가 없었다면 환자가 검사 결과를 기다리는 동안 바이러스로 인한 추가 전파 가능성과 치료 공백이 더 길어지고 병원의 과부하도 발생할 위험이 클 것”이라고 덧붙였다.

일례로 브라질 상파울루 대도시권 전역에 8개 이상의 병원을 보유하고 있는 브라질 최대 병원 네트워크 중 하나인 프리벤트 시니어(Prevent Senior) 병원은 코로나19 초창기부터 루닛 인사이트를 사용해 중증도를 판단, 적절한 진료를 환자에게 신속하게 제공하는 일에 도움을 받고자 검증 중이다.

최근 두 달 동안 루닛 인사이트 CXR을 이용해 3만 건이 넘는 코로나19 환자의 흉부 엑스레이 영상을 분석한 프리벤트 시니어 병원의 디렉터 파브리치오 박사는(Dr. Fabricio) “브라질 역시 영상의학과 의사가 절대적으로 부족한 상황에서 코로나19 의심 환자가 몰리고 있다”면서 “우리는 가장 먼저 루닛 인사이트 CXR을 사용해 환자의 흉부 엑스레이 영상을 분석한 뒤, 분석 결과를 바탕으로 빠르게 판독해 환자를 선별하는 방식으로 소프트웨어를 활용해보고 있다. 지금까지의 경험으로는 진료 효율을 극대화하는 데 (루닛 인사이트 CXR이) 매우 큰 도움이 될 것으로 기대된다”고 말했다.

코로나19로 인해 의료진들은 제한된 시간 안에 많은 양의 엑스레이를 판독해야 하는 상황에 놓였다. 병원은 피로가 누적된 의료진들의 오진 가능성을 낮출 수 있도록 부담을 덜어줄 수 있는 작업 흐름 개선이 시급해졌다. 이를 위해 이탈리아 롬바르디아에 본부를 두고 있는 비메르카테(Vimercate) 병원은 의료진들이 효율적으로 환자를 돌볼 수 있도록 루닛 인사이트 CXR을 도입하여 검증중이다. 해당 병원은 영상의학과 전문의 17명과 방사선사 19명이 1년 동안 약 16만 건의 판독을 하고 있다.

비메르카테 병원은 엑스레이 이미지를 판독하는 데 후지필름의 최신 의료영상저장전송시스템(PACS)인 ‘시냅스(SYNAPSE)’를 사용한다. 해당 시스템에 통합되어 있는 루닛 인사이트 CXR은 호흡기 증상이 있는 응급실 환자와 코로나19 환자 등 모든 흉부 엑스레이 분석에 사용되고 있다. 병원 관계자는 “증상이 없는 퇴원환자를 검사하거나, 수술 전 마취의 타당성을 평가하는 일에도 루닛의 제품이 활발히 검증되고 있다”고 말했다.

루닛 인사이트 CXR 제품은 루닛의 독자적인 인공지능 기술을 바탕으로 의사들의 빠르고 정확한 판독과 진단을 보조할 목적으로 설계됐다. 환자의 흉부 엑스레이 사진을 수 초 내로 분석해, 각 질환 의심 부위와 의심 정도를 색상 등으로 자동 표기하는 방식이다. 단 몇 초 만에 폐 결절, 폐 경화, 기흉을 포함한 주요 비정상 소견을 97~99%의 정확도로 검출해낸다는 것이 가장 큰 장점이다.

루닛의 장민홍 사업개발 총괄 이사는 “저희에게 연락을 준 전세계 병원들 중 코로나19 대응을 위한 병원의 인력과 자원이 부족해 좌절감을 느낀다고 토로한 의료진들이 많았다”면서 “루닛은 의료진들의 고통을 분담하고 도움을 드리기 위해 한국의 AI 기술을 적극 제공할 생각이다”고 말했다.