[이코노믹리뷰=노성인 기자] 미국 스티브 므누신 재무장관과 제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 경기침체의 장기화 가능성을 언급하며 추가적이고 과감한 경기부양에 나선다는 뜻을 또 한 번 확인시켰다.

므누신 장관과 파월 의장은 19일(현지시간) 화상으로 진행된 상원 은행위원회 청문회에서 미국 경제가 이르면 3~4분기 회복 국면에 들어서기까지 더욱 암울한 지표가 이어질 것이라고 경고했다.

므누신 장관은 "올 2분기에는 더욱더 높은 실업률과 더욱 부정적인 지표들을 보게 될 것"이라며 "이것이 바로 사람들을 일터로 되돌아오게 해야 하는 이유"라고 강조했다.

이어 "각 주 정부들이 봉쇄조처를 몇 달 더 연장한다면 미국 경제는 결코 완전하게 회복할 수 없다. 영구적인 손상을 입을 수 있다"면서 "코로나19를 고려하면서 안전한 방식으로 경제활동을 재가동하기를 원한다"고 말했다.

므누신 장관은 연준의 유동성 프로그램에 제공한 4540억 달러에 대해 "손실을 감수할 준비가 돼 있다"고 말했다. 재무부는 4540억 달러 가운데 1950억 달러를 연준에 지급했으며. 나머지 2590억 달러도 배정할 준비를 마친 것으로 전해졌다. 이는 연준에 손실 부담 없이 적극적으로 대출에 나서라는 신호를 보낸 것으로 해석된다.

이날 파월 의장은 "이번 경기하강의 범위와 속도는 현대사에 전례가 없다. 2차 세계대전 이후 어떤 침체보다도 심각하다"며 "지원조치가 충분했는지는 의문이다"고 지적했다.

아울러 "경제를 뒷받침하기 위해 정책수단을 총동원하겠다"면서 "이런 조치들은 폭넓은 대응의 단지 한 부분에 불과하다는 점을 알고 있다"고 말했다. 그는 특히 유동성 지원의 범위를 추가하는 방안을 계속 추진하고 있다고도 설명했다.

파월 의장은 "지난 글로벌 금융위기 당시 주 정부·지방정부의 해고가 경제 성장에 부담을 가했다는 실증 결과가 있다"면서 “지방채 지원 대상의 인구 기준을 확대하는 방안도 검토하고 있다. 각종 유동성 공급 프로그램도 이달 말까지는 실제 가동에 들어갈 것”이라고 덧붙였다.