[이코노믹리뷰=장서윤 기자] 제롬 파월 미 연방준비제도(Fed‧연준) 의장이 코로나19로 미국의 경기 침체가 지속될 가능성이 있다고 경고했다. 추가적인 통화정책 여지를 남겼지만 '마이너스 기준금리'엔 부정적 입장을 재확인했다.

파월 의장은 13일(현지시간) 싱크탱크 피터슨국제경제연구소(PIIE) 주최 화상연설에서 코로나19 사태로 제2차 세계대전 이후 어떤 시기보다도 심각한 침체에 직면했다면서 "경기하강의 폭과 속도는 전례 없는 것"이라고 말했다.

바이러스로 인한 것이어서 기존 경기 순환성 침체와도 성격이 다르다고 설명했다.파월 의장은 이어 "바이러스로 인해 심각한 경기하강 위험이 있고, 깊고 긴 충격은 경제에 지속적으로 충격을 가할 수 있다"며 특히 기업과 가계가 파산하기 시작하면 앞으로 수년 동안 경제에 부담을 줄 수 있다고 경고했다.

파월 의장은 "최근 연준 조사를 보면, 연소득 4만 달러(4천900만 원) 이하인 미국 가구 가운데 40%가 2월 이후로 실직했다"고도 설명했다. 실직대란이 주로 저소득층에 집중됐다는 얘기다.

코로나19 사태가 진정되면 경제가 상당히 회복되겠지만, 그 속도는 기대만큼 빠르지 않을 수 있다고 언급했다. 사실상 ‘L’자형 경기 침체를 경고한 것이다.

특히 연준의 정책 대응이 시의적절하고 충분한 편이었다고 자평하면서도 "마지막 장(障)이 아닐 수 있다"며 추가 조치의 여지를 남겨뒀다.

파월 의장은 "추가적인 재정지출은 비용이 많이 들겠지만, 장기적인 경제적 손실을 피하고 강한 경기회복을 도울 수 있다면 그럴 가치가 있다"면서 "이는 세제와 예산 권한을 행사하도록 선출된 대표자들을 위한 것"이라고 말했다.

파월 의장은 마이너스 금리에 대해선 “마이너스 금리 정책을 지지하는 이들이 있다는 걸 알고 있지만 그것은 우리가 고려하고 있는 대상이 아니다”라며 “우리는 마이너스 금리 외에도 좋은 정책수단들을 갖고 있다”고 말했다.

기준금리를 제로 수준으로 떨어뜨리고 파격적인 양적완화(QE) 정책을 개시하면서 금융시장이 상당 부분 안정된 상황에서 굳이 '마이너스 금리'라는 극약처방을 논쟁할 필요가 없다는 의미로 해석된다.

트럼프 미 대통령은 전날 트윗을 통해 "다른 국가들이 마이너스 금리로 혜택을 보는 상황에서 미국도 선물(gift)을 받아들여야 한다"고 시장의 기대감에 힘을 실었다.