Departing from these artworks in his running start, Choi’s works gradually leaves hardly any brushstrokes, covering “all-over,” and, from 1979 toward 1981, he reaches the pinnacle of his pursuit. For instance, when using oil paint, he would flatly paint layer after layer, covering the surface “all-over,” as a result.

When looking carefully at the edges of the canvas borders, one can see that it has been painted with multiple layers, however, even seeing from a slight distance, the thickness of the layers naturally exudes heat, passion, and aura, giving the viewer a formative (spatial) as well as psychological depth, a vibration or move, and a type of inspiration.

It is not that he intends to make the surface even (to make it ‘all over’). Nor is it a result of trying to create an abstract painting. More fundamentally, it is a pursuit, which rises from the inquiry, “what does it mean for paintings to be two-dimensional?” or, in other words, “what is the plane of a painting?”

It is a quest into what the “exact conditions” are that make a “plane” of a painting a “plane” of a painting. Generally speaking, this was a matter (or one of the matters) that equally concerned Korean monochrome artists.

What is distinct about Choi(단색화가 최명영, Korean monochrome painter CHOI MYOUNG YOUNG, Dansaekhwa CHOI MYOUNG YOUNG, 최명영 화백, 단색화 최명영, 최명영 작가, 韓国単色画家 崔明永)is that he pursues this to the purest, most extreme level. Scraping off all other elements—such as structure, brushstroke, and color—he limits his pursuit to painting evenly in monochrome, doing away with structure.

Departing from the conventional approach to “recreate” the “form” of objects seen in this world or images that come to one’s mind, he directly and straightforwardly pursues the essence of “how” to paint “what.”

△Shigeo Chiba(千葉成夫)/art critic