[이코노믹리뷰=황진중 기자] 치료용 항체 및 키메라항원수용체 T세포(CAR-T) 치료제 개발 플랫폼을 보유한 바이오텍 앱클론이 차세대 치료제 ‘스위처블(Switchable) CAR-T’에 대한 특허를 주요 의약품 선진국에서 획득했다.

앱클론은 18일 시스테인으로 변형된 항체 및 이를 이용한 부위 특이적 접합 기술 관련 미국 특허를 취득했다고 밝혔다. 특허권자는 서울대학교 산학협력단이고 앱클론은 전용실시권자다.

CAR-T는 면역세포들 중 암세포 제거에 중요한 역할을 하는 T세포를 특이적으로 암세포를 죽일 수 있도록 변형한 혁신세포치료제다. 앱클론이 보유하고 있는 스위처블 CAR-T 플랫폼은 코티닌 스위치분자를 이용해 CAR-T의 활성을 조절하고 기존 동종 치료제의 문제점인 독성과 내성문제를 극복하는 차세대 기술이다.

앱클론은 이를 위해 서울대학교 산학협력단으로부터 4개의 주요 특허를 기술 이전해와 세계 주요 국가에 등록을 진행하고 있어 광범위한 실시권을 구축하고 있다. ‘항-코티닌 항체가 결합된 복합체’에 관한 특허는 한국, 미국, 유럽, 중국, 일본, 호주에 모두 등록을 완료하였다. 이번 미국에 등록된 접합기술에 관한 특허도 유럽, 일본, 한국, 호주 등에 이미 등록된 바 있다.

앱클론은 최근 세계 최초로 CAR-T 치료제 임상을 성공으로 이끈 펜실베니아대학의 마르코루엘라 교수를 자문위원으로 영입했다. 앱클론 관계자는 “CAR-T 파이프라인들의 개발을 위해 국가 신약 개발 지원 사업들부터 지원을 받고 있다”면서 “기존 제품의 단점을 극복, 신규 CD19항체를 이용한 혈액암 CAR-T 치료제인 ‘AT101’의 2020년 상반기 임상 진입을 준비하고 있다”고 설명했다.

앱클론은 또 HER2 양성 고형암을 타깃하는 차세대 스위처블 CAR-T치료제 (AT501)의 2021년 임상 진입도 준비하고 있다.

한편 혈액암 치료를 위한 CAR-T 치료제로는 노바티스의 ‘킴리아(Kymriah®)’와 카이트파마의 ‘예스카타(Yescarta®)’가 지난 2017년 승인됐다. CAR-T는 높은 완치율에 따라 전세계적으로 특별한 주목을 받으며 개발이 진행되고 있는 첨단 치료제 분야다.

미국의 길리어드는 CAR-T 치료제 전문 개발기업 카이트 파마를 약 13조원에 인수했다. 셀진은 또 다른 CAR-T 치료제 개발기업인 주노를 약 10조원에 인수했다. 카이트 파마의 기업가치가 2014년 기업공개 당시 1300억원에서 3년만에 100배 올랐다는 점에서 알 수 있듯이 전세계적으로 CAR-T 원천기술 보유 기업에 대한 기대가 높다.

기업의 인수 합병뿐만 아니라 기업간 기술이전 규모도 증가하고 있다. 넬슨 바이오메디칼 보고서에 따르면 2012년부터 2015년까지 CAR-T 원천기술 관련 기술이전 규모는 알려진 것만 약 7조원이다.