[이코노믹리뷰=황대영 기자] 구광모 LG 대표가 그룹 내 소재·부품·장비 사업 강화에 힘을 싣고 있다. 이는 최근 일본 수출규제로 대내외적인 불확실성이 고조되는 가운데 이뤄졌다.

구광모 LG 대표는  29일 LG의 대표 소재·부품 R&D(연구개발) 현장인 대전 LG화학 기술연구원을 방문했다. 구 대표의 방문 현장에는 노기수 LG화학 CTO, 김명환 LG화학 배터리연구소장, 권영수 LG 부회장, 안승권 LG사이언스파크 대표 등이 동행했다.

지난달 LG전자 소재·생산기술원을 방문해 제조와 생산 역량을 높이기 위한 장비 기술 개발과 전략 등을 논의한 데 이어, 두 달 연속 그룹의 소재∙부품∙장비 사업 경쟁력 제고를 위해 핵심 현장을 찾았다.

구 대표는 이날 △3세대 전기차용 배터리 △솔루블OLED △메탈로센 POE 등 미래 성장을 위한 차세대 소재∙부품 R&D 과제별 책임자들에게 개발 현황과 전략 등을 상세히 설명 듣고 논의했다.

3세대 전기차용 배터리는 한 번 충전으로 500Km 이상 주행 가능한 배터리다. 기존 1세대와 현재 2세대 수준을 넘어, 내연기관 자동차와 대등한 주행거리를 갖춰 전기차 시대를 본격적으로 앞당길 게임 체인저로 평가 받고 있다.

업계에서는 2020년 경부터 3세대 전기차 시장이 본격화 될 것으로 전망하고 있는 가운데, LG화학이 2차전지 업계에서 기술력을 기반으로 다시 한번 도약하고 시장을 주도해 나가는 의미가 있다.

솔루블OLED는 LG가 OLED(유기발광다이오드) 시장을 선도하기 위해 개발하고 있는 핵심 기술이다. 이와 관련해 LG화학은 지난 4월 듀폰사로부터 기술과 연구, 생산설비 등의 유·무형 자산 일체를 인수한 바 있다.

OLED 제조 시 기존 증착 방식(유기물질을 진공상태에서 가열한 뒤 증발한 상태로 패널에 붙여 제조)과 달리 용액 형태의 유기물질을 직접 패널에 분사해 만드는 방식으로 생산 원가를 낮추고 양산 시간을 줄일 수 있다.

메탈로센 POE는 LG화학 등 전 세계 5개 화학사가 제조 기술을 갖고 있는 메탈로센계 촉매 기술 적용 플라스틱 합성수지다. 가공성이 뛰어나고 충격강도와 탄성이 우수해 자동차 내외장재 및 범퍼의 충격 보강재 등 다양한 분야에 적용되고 있다.

이 소재는 최근 태양광 패널의 봉지재 등으로 사용 영역이 확대되고 있다. 범용 수지생산 능력을 대폭 확대하고 있는 중국의 석유화학 경쟁사들과 차별화해, 제품 고부가화를 가속화하는 의미가 있다.

한편 구 대표는 올해 들어 LG의 미래 준비를 가속화하기 위한 현장 경영 행보를 이어가고 있다.

지난 2월과 4월에는 각각 한국과 미국에서 개최된 R&D 석·박사 초청 행사인 테크 컨퍼런스에 참석해 우수 인재 확보에 공을 들였다. 특히 4월 미국 방문시에는 실리콘밸리에 위치한 LG테크놀로지 벤처스를 찾아 운영 현황과 투자 포트폴리오를 확인했다.

3월에는 마곡 LG사이언스파크에서 열린 'LG 어워즈'에 참석해 뛰어난 고객 가치 혁신 성과를 창출한 팀을 시상하고 격려했다. 7월에는 평택 LG전자 소재·생산기술원을 방문해 제조와 생산 역량을 높이기 위한 장비 관련 기술과 전략을 살폈다.