[이코노믹리뷰=최진홍 기자] 스페이스 엑스를 운영하고 있는 일론 머스크가 12일(현지시간) 60개의 인공위성이 탑재된 팰콘9 로켓을 공개했다. 제프 베조스가 이끄는 아마존이 쿠이퍼 프로젝트를 통해 3000개의 인공위성을 쏘아 올린다는 발표를 한 직후 우주를 향한 민간 기업들의 경쟁이 불꽃을 튀기고 있다.

머스크가 공개한 이미지를 보면 팰콘9의 상단에 60개의 인공위성들이 촘촘히 박혀있는 장면이 보인다. 5월 15일 미 공군 기지에서 발사될 예정이며, 미 연방통신위원회가 지난해 말 스페이스 엑스의 인공위성 프로젝트를 승인한 후 스타링크 프로젝트에도 속도가 붙는 모양새다. 스타링크 프로젝트는 스페이스 엑스의 주도로 진행되며 약 1만2000개의 인공위성을 날려 지구에 초고속 저가 인터넷을 설치하는 것이 목표다.

스페이스 엑스는 지난 2월 베타 테스트 인공위성을 발사했으며 올해에만 스타링크 프로젝트를 위해 최대 6번의 발사를 시도할 예정이다. 제프 베조스의 쿠이퍼 프로젝트와 함께 세계를 연결하는 초연결 망 구성의 현실화 측면에서도 높은 관심을 받고 있다.

스타링크 프로젝트 및 쿠이퍼 프로젝트는 인터넷 인프라가 잘 발달된 지역은 물론, 오지 등 낙후된 지역에도 인터넷 인프라를 제공하는 것이 핵심이다. 이를 통해 인터넷 이용 사각지대를 메우는 한편 전 인류의 인터넷 사용자 경험을 창출할 수 있다는 공익적인 패러다임을 내세울 수 있다.

각 사업체 중심의 인터넷 산업 확대 측면에서도 높은 성과를 기대할 수 있다. 인터넷 세계를 접하지 못한 지역의 사람들을 대상으로 인터넷이라는 신문물을 제공하는 한편, 그들을 빠르게 고객으로 확보할 수 있기 때문이다.