[이코노믹리뷰=황진중 기자] GC녹십자가 개발 중인 면역항암제 후보물질 ‘MG1124’이 종양억제율이 우수한 것으로 전임상에서 확인했다.

GC녹십자는 3일 미국 애틀랜타에서 지난달 29일부터 진행되고 있는 ‘2019 미국암학회(AACR, American Association for Cancer Research)’에서 면역항암제 MG1124의 전임상(동물실험) 결과를 발표했다고 밝혔다.

AACR은 미국 3대 암학회 중 하나로, 해마다 약 2만명의 연구자가 모여 암에 대한 기초‧임상 연구를 공유하는 자리다. GC녹십자가 이번 학회에서 발표한 연구과제인 MG1124는 폐암을 적응증으로 개발 중인 면역항암제다.

MG1124는 암세포와 면역세포에 동시에 발현해 면역세포의 활성을 억제하는 단백질인 ‘CEACAM1’의 기능을 억제시킨다. 이를 통해 면역세포를 활성화함으로써 항암 작용을 일으킨다. GC녹십자 관계자는 “현재 전세계적으로 CEACAM1만을 타깃으로 개발되고 있는 면역항암제는 MG1124가 유일하다”고 설명했다.

GC녹십자는 다양한 폐암 환자 유래 면역 아바타 모델(인간화 마우스)을 활용한 연구를 통해 MG1124 투여군에서 대조군 대비 유의미하게 높은 종양억제율을 확인했다. CEACAM1 발현이 높은 일부 실험군에서는 기존 면역항암제보다 종양억제율이 우수한 것으로 나타났다.

GC녹십자 관계자는 “기존 면역항암제와의 함께 투여했을 때 시너지 효과도 확인했다”면서 “병용 투여 약물로서의 가능성을 높였다”고 설명했다.

전임상 연구를 주도한 연세암병원 종양내과 조병철 교수는 “상용화된 면역항암제들이 약 20%의 폐암 환자에서만 효과를 보이는 한계가 있어 기존의 면역항암제에 내성을 보이는 환자들에게 이번 연구 결과는 더욱 의미가 깊다”면서 “MG1124와 기존 면역항암제와의 병용 투여 가능성을 확인함에 따라 후속 연구개발에 박차를 가할 예정”이라고 말했다.