[이코노믹리뷰=최진홍 기자] 올해 5G 상용화가 본격적으로 시작되는 가운데 각 통신사의 네트워크 플랫폼 전략이 ICT 전략과 빠르게 만나고 있다. 자율주행차에 이어 드론, UHD 전송까지 동시다발적으로 이어지고 있다.

LG유플러스는 지난 11일 한양대학교와 서울숲 이원중계를 통해 5G 자율주행차 도심도로를 실시간으로 보여줬다. 5G 자율주행차가 통제되지 않은 도심 도로에서 일반 차량들 틈에 섞여 달리는 것은 이번이 처음이다. 한양대와 LG유플러스는 보다 진화된 자율주행 및 통신 기술을 알리기 위해 자율주행 실험도시나 비교적 차량이 없는 외곽 지역이 아닌 혼잡한 도심 도로를 택했다는 설명이다.

5G 자율주행차의 명칭은 ‘A1(에이원)’이다. 미국 자동차 공학회(SAE) 분류 기준 중 4단계 ‘고도 자율주행’에 가깝다. 이는 운전자의 개입 없이 스스로 주행 가능한 단계를 의미한다. 5단계 ‘완전 자율주행’은 사람이 타지 않고도 움직이는 무인차를 일컫는다. 한양대학교 ACE Lab 선우명호 교수는 “도심자율주행을 위해서는 위치정보기술, 환경인식기술, 차량제어기술, 경로생성기술이 필요하다”면서 “위치정보기술에 있어 자율주행차는 기존 GPS 기술을 사용할 수 없다. 오차가 크기 때문이다. 그러나 5G를 통해 새로운 기술을 활용할 수 있다”고 말했다.

LG유플러스의 5G 자율주행차는 진정한 5G 인프라를 통해 자율주행차를 실제 도심에서 운행했다는 점에서 상당한 의의를 가진다는 평가다.

KT는 5G 드론 경쟁력을 준비하고 있다. KT는 12일 한국남부발전, 우리항공, 싱크스페이스와 함께 KT 광화문East 빌딩에서 ‘지능형 드론을 활용한 보안 인프라 강화 등 안전한 스마트 발전 환경 조성을 위한 공동협력’ MOU를 체결했다고 밝혔다.

KT는 지능형 드론 인프라 구축을 위해 드론 핵심기술을 보유한 우리항공, 싱크스페이스와 협력해 기체 비행속도 최대 100km/h의 음성인식 제어가 가능한 차세대 드론을 개발하기로 했다. 4개 회사가 만난 드론은 5G 네트워크를 활용한 인공지능 음성인식 드론이 될 전망이다. 최근 ICT 업계에서 회자되는 모든 트렌드가 모두 들어갔다. 이 밖에도 KT와 남부발전은 향후 5G 네트워크와 ICT 첨단 기술을 활용해 안전하고 편리한 스마트 발전환경 조성에 앞장서고, 지속적인 실증을 거쳐 사업을 구체화하기로 했다.

KT는 18일 5G UHD도 공개했다. 오는 19일 SBS 생방송 모닝와이드 3부를 통해 5G 네트워크를 활용한 UHD 생방송을 최초로 공개한다는 설명이다. KT는 지난 1월 23일 5G 망 기반의 UHD 영상 전송 기술검증을 완료했고, 3월 6일 기업전용5G 서비스를 활용한 UHD 중계방송 테스트에 성공한 바 있다. KT는 13일 글로벌 방송장비사인 TVU Networks Corporation(티비유), LiveU Ltd.(라이브유)와 ‘5G 영상송출 사업화’ 협약을 체결했고, 같은 날 SBS와 ‘세계 최초 5G기반 UHD 생방송 중계’ 업무협약을 체결했다.

SK텔레콤도 5G 영토를 확장하고 있다. 자율주행차는 물론 미디어 인프라를 중심에 둔 새로운 가능성 타진에 나선다는 각오다. 통신3사의 기본적인 5G 인프라 구축과 더불어 업계의 시선이 집중되는 이유다.