▲ 소녀, 40.9×31.8㎝ oil on canvas, 1971

The most conspicuous of Choi’s pieces are the exquisite arrangements of completing and contrasting, warm and cold colors that produce stunning visual effects. He did not apply this technique to all his paintings of course, but it has become one of his work’s most fundamental elements, together with such factors as a pareddown form and a mixed use of brush and knife.

최예태 화백의 그림에서 우선 눈에 띄는 것은 그가 한색과 난색에 의한 강렬한 보색대비효과를 기조로 삼고 있다는 사실이다. 이는 물론 그가 이러한 법칙을 자신의 모든 작품에 적용하고 있지는 않다는 사실을 전제로 한 것이지만, 그것이 대상의 단순화와 붓과 페인팅 나이프의 혼용과 함께 최예태 작가 회화의 기조가 되고 있다는 것만큼은 분명해 보인다.

Choi is an artist adept at depicting landscapes, figures, and still lifes realistically. With the remarkable power of description, he captures the features of objects.

서양화가 최예태(CHOI YE TAE)는 사실적인 묘사에 능한 작가다. 풍경이 됐든 혹은 정물이나 인물이 됐든, 표현하고자 하는 대상이 무엇이든지간에 탁월한 묘사력으로 대상의 특징을 화면에 담아낸다.

▲ 회색변주, 130.3×162.2㎝ oil on canvas, 1975

All he depicts are familiar, everyday objects including flowers such as sunflowers, cosmos, poppies, and roses, fruits like pumpkins, quince, and apples, as well as mountain scenes and nude women.

누드의 여인상을 비롯하여 해바라기, 장미, 코스모스, 양귀비 등등 화훼나 모과, 호박, 사과와 같은 과일들, 그리고 저 멀리 높은 산이 보이는 풍경에 이르기까지 그가 그려내는 대상들은 모두 우리가 주변에서 흔히 접할 수 있는 친숙한 소재들이다.

He places these familiar subject matters, in a composition that has been carefully considered and offers both stability and the sensation of natural colors. What’s particularly remarkable is that he was in no way lazy about endeavoring into new territory and experimenting with his work.

최예태 화백은 이처럼 친숙한 소재들을 전통적으로 안정감을 준다고 여겨져 온 구도와 자연 본래의 색감을 바탕으로 그림을 그려왔다. 그러나 여기서 한 가지 특기해야 할 사항은 그가 이처럼 정통적인 기법에 의한 그림을 그린다할지라도 그는(崔禮泰 作家) 그런 가운데서도 늘 새로운 시도와 실험을 게을리 하지 않는다는 점이다.

△글=윤진섭(미술평론가/호남대교수)