[이코노믹리뷰=장영성 기자] 윌버 로스 미국 상무부 장관이 19일(현지시간) 무역확장법 232조에 따른 수입자동차와 부품 관세 부과 여부에 대해 “아직 입장을 밝히기에는 너무 이르다”라고 말했다.

로스 장관은 이날 워싱턴 D.C의 상무부 강당에서 진행된 수입자동차 관세 공청회에서 “국가안보 측면에서 자동차에 관세를 부과해야 하는지를 계속 분석하고 있다”면서 이같이 밝혔다.

로스 장관은 “오늘 이 자리의 참석자들을 보니 자동차산업이 미국과 글로벌 경제에 얼마나 중요한지 분명한 것 같다”고 덧붙였다. 이날 공청회에는 업계 관계자와 취재진 등이 400여석의 자리를 가득 채워 자동차 관세 대한 높은 관심을 드러냈다.

로스 장관은 애초 참석 대상자가 아니었지만 도널드 트럼프 행정부의 입장을 간략히 설명하기 위해 잠시 공청회장을 찾았다.

이날 주요 자동차 수출국들은 민관 합동으로 총출동해 반대 논리를 폈다. 자동차와 자동차 부품의 수입은 미국 국가 안보에 위협이 되지 않고 미국 자동차산업 및 전반적 경제에 오히려 부정적 영향 초래한다는 판단에서다. 또 미국 자동차 수입과 글로벌 소싱이 미국 자동차산업 경쟁력 향상에 기여한다는 주장이다.

상무부는 공청회와 2300여 건의 의견서 내용 등을 고려해 최종 입장을 결정한다는 방침이다. 공청회뿐만 아니라 의견서에도 대부분 자동차 수입규제에 대해 부정적인 입장이 담긴 것으로 알려졌다.

앞서 트럼프 대통령은 지난 5월 수입자동차에 ‘무역확장법 232조’를 적용해 고율 관세를 부과하는 방안을 검토하라고 지시했다. 상무부는 외국산 자동차가 국가안보를 저해하는지 조사 중이다.