[이코노믹리뷰=김윤정 기자] 태국 동굴에 갇힌 유소년 축구팀 선수들과 코치 구조작업에 참여했던 구조대원이 사망하는 안타까운 사고가 발생했다.
6일(현지시간) 태국 해군 네이비실의 아르파꼰 유꽁테 사령관은 예비역 잠수대원인 사만 푸난(37)이 동굴 내부 작업 도중 산소 부족으로 의식불명 상태에 빠졌고, 병원으로 이송된 뒤 사망했다고 밝혔다.
사만은 이날 오전 2시께 구조 통로 중간 중간에 산소 탱크를 배치하는 작업을 하고 돌아오다가 의식불명 상태에 빠졌다.
아르파꼰 사령관은 "그는 자발적으로 구조작업에 동참했다. 1명의 귀중한 동료를 잃었지만 우리는 임무를 계속해 나갈 것"이라며 "우리는 언제든 위험을 무릅쓰도록 훈련받는다. 이것이 우리 임무"라고 말해 듣고 있는 사람들의 가슴을 먹먹하게 만들었다.
한편 앞서 지난달 23일 치앙라이 주 유소년 축구팀 소속 소년 12명과 25세 축구 코치 1명이 훈련을 마치고 인근에 위치한 ‘탐 루엉’ 동굴을 관광하기 위해 들어갔다가 고립됐다.
이들은 실종 열흘 만인 이달 2일 밤 동굴 입구에서 약 5㎞ 떨어진 곳에서 발견됐지만 탈출 경로가 험난해 구조대원들이 애를 먹고 있다.
김윤정 기자
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