[이코노믹리뷰=전현수 기자] 정부는 선박에 대한 국제 환경 규제 강화에 대응해 국내 액화천연가스(LNG)연료추진선 연관산업 활성화에 힘쓰기로 했다.

정부는 공공·민간 LNG 추진선을 도입 등 시범 발주를 지원하고 폐선 보조금을 확대하고, 국내연안 ECA 지정 타당성 검토 등을 추진할 예정이다.

또한 LNG추진선 관련 핵심기술개발, 국제표준화 지원 등을 강화할 방침이다. 국내 친환경기자재 업체 ‘운행실적’ 확보를 지원하기 위한 실증사업도 새로 추진한다. 선주는 신뢰성이 확보된 기존 제품을 선호하고 최초탑재로 생기는 위험부담을 회피하기 때문이다.

정부는 인프라 투자를 통해 초기 LNG 벙커링 시장 활성화를 유도할 계획이라고 밝혔다.

산업통상자원부는 17일 오전 정부 서울청사에서 김동연 경제부총리 주재로 경제관계장관회의를 개최하고 이 같은 내용의 LNG 추진선박 연관 산업 활성화 방안을 확정했다.

국제해사기구(IMO)는 선박 연료의 황산화물 함유기준을 기존 3.5%에서 2020년부터 0.5%로 강화하기로 결정했다. 그 이후 전세계 LNG 추진선은 꾸준히 증가했다. 전 세계 LNG 추진선은 2014년 68척, 2015년 101척, 2016년 186척, 이달 기준으로는 254척이다. 급격히 증가했다.

최근 상선 분야에서도 LNG 추진선으로 전환하는 움직임이 늘어나고 있다. 현재 운영 중인 LNG 추진선 중 일반상선 비중은 13%(16척)지만, 건조 중인 선박을 포함하면 28%(73척)이다.

항만도시의 경우 대형 선박에서 배출되는 가스와 오염 물질, 미세먼지 등으로 대기오염 문제가 심각한 수준이다. 2016년 과학저널 ‘네이처’지는 부산항을 세계 10대 미세먼지 오염 항만으로 발표했다.

그러나 국내 선사들은 기존 대비 약 20% 높은 LNG 추진선 가격과 국내에 부족한 LNG 연료공급 체계 때문에 발주에 소극적이었다.

이에 정부는 국제 해양환경 규제를 해운·조선·항만 분야 간 상생 성장의 동력으로 전환해 국민의 건강·안전까지 보호하기 위해 국내 LNG 연료추진선 연관 산업 활성화에 힘 쏟기로 했다.

이인호 산업통상자원부 차관은 “향후 IMO 환경규제 대응과 항만 미세먼지를 줄이기 위해 LNG 추진선 발주 확대는 꼭 필요하다”면서 “이는 조선·해양 분야 신성장에도 긍정 효과를 줄 것으로 기대한다”고 말했다. 이 차관은 “그 동안 LNG 추진선 연관 산업 초기 육성에 초점을 맞췄지만, 이젠 국민의 안전과 건강까지 고려한 조선·해운 정책을 세우겠다”고 밝혔다.