JW중외제약이 미국 펜실베니아 대학과 함께 신개념 탈모치료제를 개발한다.

JW중외제약은 미국 펜실베니아 의과대학 피부과장 조지 코트사렐리스(George Cotsarelis) 연구팀과 탈모치료제 ‘CWL080061(코드명)’에 대한 공동연구계약을 체결하고 전임상시험에 착수한다고 30일 밝혔다.

‘CWL080061’은 탈모 진행 과정에서 감소하는 ‘Wnt(Wnt/β-catenin pathway) 신호전달 경로’를 활성화시켜 모낭 줄기세포와 모발 형성에 관여하는 세포를 분화,  증진시키는 혁신신약 후보물질이다.

이 후보물질은 JW중외제약이 보유하고 있는 Wnt 신호전달 분야에 특화된 화합물 라이브러리(Compound Pool)의 결과물이다. JW중외제약이 자체적으로 진행한 동물시험 결과, ‘CWL080061’은 기존 탈모치료제 대비 동등 이상의 발모 효과가 확인됐으며, 작용기전을 통해 새로운 모낭이 형성되기도 했다.

JW중외제약은 Wnt를 활성화시키는 연구를 통해 탈모치료제뿐만 아니라 치매, 골다공증, 피부재생 분야로 신약개발 영역을 확대해 나간다는 방침이다.

JW중외제약 관계자는 “펜실베니아 의과대학과의 공동연구를 통해 2019년까지 ‘CWL080061’에 대한 전임상 시험을 완료하고 2020년경 임상시험 진입을 목표로 하고 있다”면서 “이와 함께 ‘CWL080061’의 작용기전을 활용한 기능성 화장품(탈모방지)에 대한 인체시험도 2018년에 착수하는 등 상업화를 앞당겨 나갈 계획이다”라고 밝혔다.

조지 코트사렐리스 박사는 “우리 연구팀은 Wnt가 모낭을 재생시키는 표적 유적자라는 사실을 네이처지를 통해 발표한 바 있다”면서 “JW중외제약의 CWL080061은 Wnt 신호전달경로를 조절하는 약물로 우리가 보유하고 있는 전임상 모델을 통해 모발 재생 효과를 확인할 것”이라고 말했다.

한성권 JW중외제약 대표는 “기존의 탈모치료제는 남성호르몬 억제에 따른 부작용과 함께 이미 진척된 탈모에는 큰 효과가 없고 약 사용을 중단하면 탈모가 다시 진행되는 문제점이 있어 새로운 치료법이 요구되어 왔다”면서 “CWL080061이 탈모를 완치시킬 수 있는 신개념 치료제로 개발될 것으로 기대한다”고 말했다.

한편 탈모는 세계적으로 의료 수요가 높은 대표적인 질환이다. 유전적 요인, 자가 면역 질환, 정신적 스트레스 등 다양한 원인에 의해 환자 수가 급속도로 증가하고 있다. 지난해 기준 세계 탈모치료제 시장 규모는 약 8조원이고, 이 중 외용제는 약 3조원 규모로 추산된다.