<거대한 불평등> 조셉 스티글리츠 지음, 이순희 옮김, 열린책들 펴냄

 

노벨 경제학상을 수상한 경제학자 조지프 스티글리츠는 금융 위기를 정확히 통찰한 유일한 전문가로 불리는 인물로, 이 책은 지난 10년간 <뉴욕 타임스>, <배니티 페어>, <신디케이트 프로젝트> 등에 불평등을 주제로 발표한 칼럼들을 모은 것이다. ‘스티클리츠에게 물어보라, 지금 자본주의가 과연 정상인지!’라는 표지 문구는 제목과 한데 묶여 강렬한 울림을 준다.

오늘날의 이른바 1%를 위한 자본주의가 어떻게 탄생하게 되었으며, 그것이 얼마나 불합리하고 거짓으로 가득 찬 자본주의인지, 나아가 이런 짝퉁 자본주의를 모두를 위한 자본주의로 되돌리기 위해 우리가 무엇을 할 수 있는지 논의한다.

저자는 줄곧 불평등은 도덕적으로뿐만 아니라 경제적으로도 바람직하지 않다고 말해 왔다. 국가의 가장 중요한 자원은 국민인데, 불평등은 이러한 소중한 인적 자원의 효율적인 활용을 저해하기 때문이다. 정부는 교육, 기간 시설, 테크놀로지에 대한 대대적인 투자를 통해 인적 자원을 낭비하지 말아야 할 책임이 있다.

저자는 통화 정책보다 재정 정책이, 긴축 정책보다 적극적인 재정 지출 정책이, 공급 중심 정책보다 수요 중심 정책이, 부유층을 보호하는 정책보다 중간 소득층과 저소득층의 소득 증대를 돕는 정책이 경제를 성장시키고 모두에게 이로운 결과를 가져올 것이라고 역설한다.

중간 소득층과 저소득층의 소득 대비 지출 비율이 부유층의 소득 대비 지출 비율보다 훨씬 높기 때문에 중간 소득층과 저소득층의 소득이 증대되면 수요가 늘어나고, 이는 경기 침체의 해소와 경제 성장으로 이어진다는 것이다.