중국에서 전자상거래 시장이 자리잡아가면서 '웨이상(微商)'도 급격하게 성장하는 추세를 보이고 있습니다. 올해에만 98% 성장률을 보일 것으로 추정된다고 하니 성장세가 어마어마합니다.

웨이상은 웨이신, 웨이보, QQ 등의 소셜네트워크(SNS)에서 상품을 판매하는 사람을 말합니다. 웨이신(위챗)에서 B2C방식으로 활동하는 기업이나 C2C 방식으로 거래하는 개인이 있는데요. 웨이상은 텐센트가 2011년 출시한 웨이신을 통해 성장했습니다. 웨이신은 중국 내 가장 많은 이용자 8억명이 사용하는 SNS입니다.

중국 인터넷협회의 '2016년 웨이상 업계 발전 보고서'에 따르면 2015년에 1819억 5000만위안(약 30조 8000억원) 수준이었던 웨이상 시장 규모는 2016년 3607억 3000만위안(약 61조 1200억원)까지 증가한 것으로 나타났습니다. 2014년부터 연평균 90% 수준의 성장률을 보이고 있는데요. 종사자 수도 빠르게 늘고 있습니다. 2015년 1257만 명으로 추산되던 종사자 수는 올해 22.1% 증가한 1535만 명에 달할 것으로 추정됩니다.

▲ 사진=이코노믹리뷰

웨이상 시장이 커지면서 활동 범위도 다양해지고 세분화되는 추세입니다. 플랫폼 활용 추세를 보면 개인 웨이상은 웨이신의 모멘트(朋友圈)를 주로 활용하는 것으로 나타났습니다. 모멘트는 한국의 카카오스토리와 비슷한 플랫폼입니다. 브랜드를 보유한 기업 웨이상은 주로 웨이덴(微店), 유잔(有赞), 멍덴(萌店), 덴덴커(点点客)와 같은 제3자 플랫폼을 많이 활용하고 있습니다. 제3자 플랫폼은 주로 전통 전자상거래 플랫폼인 타오바오, 징동 등을 말하는데요. 웨이덴, 유잔, 멍덴, 덴덴커와 같은 플랫폼은 웨이신과 같은 SNS를 통해 친구 마케팅을 진행하는 방식으로 운영됩니다. 웨이상 사용자들이 가장 많이 구매하는 플랫폼은 웨이신 모멘트가 꼽혔고요. 웨이신 친구, 웨이덴이 뒤를 이었습니다.

웨이신 플랫폼에서 웨이상이 크게 성장한 요인은 웨이신 페이 기능 덕분입니다. 중국정보통신연구원에 따르면 웨이신 페이에는 카드 결제, QR코드스캔, 자금 이체, 공중계정 지불 등의 기능이 결합 돼 있는데요. 웨이신 페이에 신용카드를 등록해 사용하는 이용자는 2억 명이 넘어선 것으로 나타났습니다.

그렇다면 웨이상의 주요 소비자는 누구일까요? 제3자 웨이신 개발자 플랫폼 헌콰이(很快)는 중·저소득층의 젊은 여성들이 사용하고 있다는 조사를 발표했습니다. 최근 1년간 72%의 여성 고객이 웨이상 제품을 구매했고, 30세 이하의 비중이 62%에 달했습니다. 또 월소득 5000위안(약 84만원) 이하의 소비자가 전체의 59%를 차지했습니다.

웨이상 채널을 활용하는 이유로는 40%가 가격이 저렴해 가성비가 높다고 응답했는데요. 지난해 우리나라에서도 가성비 열풍이 불었던 것처럼 웨이상 시장은 가격 대비 제품의 품질이 소비를 결정했던 것으로 보입니다. 최근 1년간 가장 구매율이 높은 상품은 식품(34.2%), 의류(31.5%), 화장품(29.7%), 신발·가방(29.2%), 마스크팩(22.8%)이 꼽혔습니다.

웨이상 시장은 성장을 거듭하면서 판매 방식에 변화를 보이고 있습니다. 기존에는 단계별 판매 방식을 선택했다면 이제는 직접 판매로 옮겨가는 추세입니다. 단계별 판매는 대리판매의 형태를 많이 보였었는데요. 개인의 친분관계를 기반으로 친구끼리 정보를 교환하는 형태를 말합니다. 웨이상이 처음 나타났던 시기의 방식인데요. 직접 판매는 이미 인지도가 있는 브랜드에 적합한 방식이어서 주로 기업들이 활용했던 방식입니다.

웨이상 운영 방식이 개인보다 브랜드에 더 적합한 직접 판매로 변하는 이유는 '신뢰' 때문인데요. 기업이 판매하는 브랜드에 소비자들이 더 높은 신뢰도를 보이고 구매 의향도 높은 것으로 나타났습니다. 처음에는 개인 웨이상들이 '네트워크'를 통해 시장을 형성했지만, 결국 소비자들이 상품에 대한 신뢰도를 높이 사면서 기업들이 운영하는 브랜드에 더 높은 관심을 보이고 있는 것인데요. 웨이상 시장이 커지고 있는 만큼 이 채널을 활용하려는 기업들의 경쟁도 더 치열해질 것으로 전망됩니다.

반면 개인 웨이상의 경우 시장에서의 입지가 줄어들 것으로 보입니다. 인지도나 영향력이 높은 개인이 소비자에게 신뢰를 얻어야만 살아남을 수 있기 때문인데요. 향후 웨이상 시장이 어떤 형태로 변하게 될 지 시장의 관심이 모아지고 있습니다.