2017년 산업경기의 키워드는 '빙벽′(氷壁-ICECLIFF)으로 축약된다.

현대경제연구원이 2017년 산업경기의 특징을 나타낸 용어로, 8가지 핵심용어의 첫 영문자를 조합한 것이다.

지난 4일 발표된 현대경제연구원의 ‘2017년 산업경기의 8대 특징과 시사점’ 보고서에 따르면 ▲국제교역(International trade) 회복과 보호무역주의 대두 ▲산업경쟁력 (Competitiveness) 강화를 위한 논의 확대 ▲수출산업 (Export industry)간 경기 디커플링 ▲수출산업 (Export industry)간 경기 디커플링 ▲위기 (Crisis) 확산과 한계기업 증가 ▲새로운 주력산업 (Leading sector)의 신기루 ▲산업 내 (Intra-industry) 구조조정 확산 ▲국내 불확실성 증폭으로 해외생산 (Foreign production) 급증 ▲4차 산업혁명(Fourth Industrial Revolution)의 가속으로 내년 산업경기 8대 키워드를 정리해볼 수 있다.

‘빙산의 절벽’(ICECLIFF)으로 표현된만큼 부정적인 전망이 대부분이다.

우선, 보고서는 내년 국제교역이 회복되는 동시에 보호무역주의도 확산되고 있어 제한적인 수출 경기 회복을 전망했다.

또 산업의 경쟁력을 나타내는 지표중 하나인 한국의 노동생산성은 선진국들에 비해 여전히 취약한 수준이며, 한국 노동시장 경쟁력의 비효율성 문제가 심각한 수준으로 평가했다.

이에 산업 경쟁력 문제가 심각하다는 민․관의 인식이 공유되고 이를 개선하기 위해 제도 개혁이 필요하다는 논의들이 확산될 것으로 보이나, 현실적인 이해관계 등이 얽혀 구체적 성과를 내기는 어려울 것으로 예상했다.

더욱이 제조업 내에서도 중국시장에 대한 의존도가 높은 업종은 어려움을 겪을 것으로 내다봤다. 수출산업 내에서도 중국시장에 대한 수출비중이 높은 석유화학, 기계 등의 업종이 상대적으로 경기 부진을 보이는 디커플링 현상이 나타날 것으로 판단했다.

보고서는 "구조적인 공급과잉이나 경쟁력 저하 문제 등으로 어려움을 겪는 취약산업들의 위기가 본격화되고 있다"라며 "이들 산업들의 과잉생산능력에 대한 강제조정이 본격화될 것"으로 전망했다. 이에 따라 한계기업 비중이 전방위적으로 증가하는 추세가 2017년에도 지속될 가능성이 높은 것으로 보인다.

2017년은 주력산업이 위기를 맞이하면서 새로운 주력산업을 찾고자 하는 노력이 확대될 것으로 보이나, 최근 부상하는 대부분의 신기술․신분야들이 아직 시장수요와 생산시스템이 구체화되는 산업단계에는 이르지 못할 것으로 보인다.

더욱이 장기 불황 국면이 지속되면서 취약 산업을 중심으로 산업과 기업의 영속성을 지속하기 어려운 상황이다. 이러한 배경으로 한계기업과 사업 구조조정에 국한되는 산업 내(Intra-industry) 구조조정이 확산될 것으로 내다봤다.

정치 불확실성 증폭, 반기업 정서 확산, 생산요소 비용 증가 등으로 기업의 국내 생산 비중이 감소하고 해외생산 비중이 증가할 것으로 보인다. 더구나 2017년은 대선에 따른 정치불확실성 급증으로 반기업 정서가 확산되고 노사 갈등이 심화되면서 기업들의 해외투자 확대 유인이 커질 것으로 예상된다고 보고서는 밝혔다.

국내외 모두 저성장을 극복할 수 있는 대안으로 4차 산업혁명이 부상하고 있지만 우리나라의 4차 산업혁명에 대한 대응능력도 다른 경쟁국가들에 비해 취약한 것으로 평가했다. 

산업 빙벽을 없애려면?

'빙벽'과도 같은 내년 경기에 대응하기 위해서는 현대경제연구원은 여러 해결책을 제시했다.

첫째, 보호무역 확산에 대한 적극적인 대응전략 마련과 FTA 활용도 제고에 주력해야 하고 성장잠재력 원천인 산업경쟁력의 제고를 위해 생산요소시장 구조개혁이 필요하다.

둘째, 중국의 산업구조 변화에 대응될 수 있는 대중국 수출전략의 재구축이 시급하고, 산업성장력과 고용흡수력 등의 경제체력을 감안한 산업 내 구조조정의 완급조절이 요구된다.

셋째 기술에 매몰되지 않고 경제와 시장의 관점에서 접근하는 신산업 발굴 노력이 절실하고 경제성장 전략을 뒷받침할 수 있는 산업 간 구조조정 전략이 마련돼야 한다.

마지막으로 기업친화적 분위기 조성과 시장규제 완화 등을 통해 투자의 해외유출을 방지해야하고 4차 산업혁명 관련 정책의 방향이 ‘효율․축소’에서 ‘성장․확장’ 지향적으로 전환돼야 한다고 주장했다.