지난 6일 한국식품커뮤니케이션포럼에 따르면 울산대병원 피부과 서호석 교수팀이 2013∼2014년 병원을 찾은 아토피 피부염 어린이(19세 이하) 61명을 포함한 총 181명의 어린이를 대상으로 조사한 결과 비타민 D가 부족하면 어린이 아토피 피부염 증상이 악화될 수 있는 것으로 나타났다.

서 교수팀은 논문에서 "아토피 어린이의 혈중 비타민 D 농도가 낮을수록 증상이 심했다"며 "비타민 D 결핍은 아토피 발병에 기여한다기보다는 (기존 아토피 환자의) 증상 악화의 원인이 될 수 있다"고 기술했다.

햇볕을 덜 쬐거나 비타민 D 함유 식품을 적게 섭취해 혈중 비타민 D 농도가 낮은 아토피 환자에게 비타민 D를 보충해주면 증상이 호전될 수 있다는 것이다.

연구팀은 어린이의 아토피 증상이 얼마나 심한지를 보여주는 스코라드 지수(SCORAD index)를 산출했다. 스코라드 지수는 피부과 의사가 환자에게 질문을 던지거나(문진) 직접 환자 상태를 눈으로 확인한(시진) 뒤 매겨진다. 아토피의 범위가 넓을수록, 의사가 확인한 증상이 심각할수록, 가려움증ㆍ수면 장애 등 환자가 느끼는 주관적 증상이 심할수록 스코라드 지수가 높아진다.

서 교수팀은 논문에서 "혈중 비타민 D 농도가 낮을수록 스코라드 지수가 높았다"고 지적했다.  이번 연구에서 햇볕 노출시간이 길수록 어린이의 혈중 비타민 D 농도가 높았으며, 대상자의 연령대가 높을수록 혈중 비타민 D의 농도는 낮았다.

서 교수팀은 "학년이 높아질수록 선크림ㆍ모자 등의 사용이 많아지고, 과도한 학업 부담 등으로 인해 햇볕을 쬘 수 있는 외부 활동이 줄어드는 것과 관련이 있을 것"으로 예측했다.

한편 한국인의 비타민 D 부족 또는 결핍 상태는 심각한 수준이다. 일반적으로 어린이의 혈중 비타민 D 농도가 혈액 1㎖당 15ng(나노그램, 10억분의 1g) 미만이면 결핍, 15∼20ng이면 부족, 20ng 이상이면 충분한 상태로 판단한다.

역학조사에 따르면 우리나라 남성의 86.8%ㆍ여성의 93.3%가 비타민 D 부족 상태다. 이번 연구에 참여한 아토피 어린이의 83.6%, 건강한 어린이의 83.3%가 비타민 D 부족 상태인 것으로 확인됐다.