'스마트홈' 가전 3.0시대 또다른 전쟁

[사진=삼성전자]

애플‧구글에 비해 한 수 위 ‘스마트홈’

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삼성전자는 이미 스마트홈 시대를 예상하고 구축과 개발을 착실히 진행하고 있다. 삼성전자는 스마트홈 시장이 2013년 78억달러에서 120억달러로 성장하며, 2015년에는 2배에 달하는 150억달러, 2017년에는 430억달러를 넘어설 것으로 내다봤다. 이는 스마트홈의 핵심인 ‘사물인터넷(IoT·Internet of Things)’의 성장에서 찾을 수 있다. 지난해 2030억달러 규모였던 사물인터넷 시장은 매년 22%가량 증가하고 있는 것으로 알려졌다.

그래서 이윤철 삼성전자 생활가전사업부 전략마케팅 상무는 이미 스마트홈을 구현할 수 있는 환경은 갖춰져 있다고 내다봤다. 이 상무는 올해 초 스마트홈에 대한 구상을 거론하며 “가전제품에 기술을 접목하려면 라이프스타일을 조사하는 것이 매우 중요하다는 판단 아래 R&D를 가장 공격적으로 추진하고 있다”고 전했다. 삼성전자는 스마트홈 시대를 바짝 앞당길 수 있도록 미국과 유럽, 아시아, 아프리카, 남미 등 8개 지역에 ‘라이프스타일 리서치 연구소’를 운영하며 동향을 가늠하고 있다. 

삼성전자의 스마트홈 구성도. [사진=삼성전자]

삼성전자가 그린 로드맵 외에도 스마트홈 구축에서 중요한 세 가지는 클라우드와 플랫폼, 그리고 상황 판단이 가능한 센서를 탑재하고 언제 어디서나 연결된 사물인터넷으로서의 가전제품이다.

삼성전자는 스마트홈 활성화를 위해 기기들을 연결하는 표준규격인 ‘스마트홈 프로토콜’을 개발해 타 업체 제품이나 안드로이드를 비롯한 다양한 운영체제(OS)를 아우를 수 있는 오픈 스마트홈 생태계 구축을 전방위적으로 지원하고 있다. 통합 플랫폼인 스마트홈 프로토콜이 상용화될 경우 삼성전자만이 아닌 통신·가전·건설·에너지·보안 등 각 산업 분야 기업들이 동참할 수 있어 스마트홈 확산 속도가 더욱 빨라지기 때문이다.

개방형 플랫폼으로 다양한 사업자들과 협력관계를 맺는 것 외에도 삼성 스마트홈이 글로벌 시장에서 우위를 갖는 이유는 바로 자체적으로 가전제품을 제조할 수 있는 기술을 보유하고 있다는 점이다. 스마트홈에 출사표를 던진 구글, 애플과 달리 삼성전자는 자신의 운영체제를 정확하게 표현해줄 만한 가전업체를 인수하거나 협력관계를 구축하는 데 시간을 따로 투자하지 않아도 된다.

삼성전자도 이를 정확하게 인지하고 있다. 홍원표 삼성전자 미디어솔루션센터 사장은 삼성 스마트홈의 장점으로 “연계할 수 있는 제품과 포트폴리오를 어느 회사나 그룹보다 다양하게 갖췄다”며 “삼성전자는 스마트홈 패러다임의 전환기를 맞아 세계 시장을 주도하며 서비스 대중화를 이끌 것”이라고 강조하기도 했다.

이 외에도 삼성전자는 목소리로 제어하는 ‘음성 명령’도 눈여겨봤다. 삼성전자는 지난 17일 음성인식 서비스 기술력을 갖고 있는 업체 뉘앙스를 인수해 사용 편의성을 높이는 데 주력하고 있다.

그러나 이 같은 스마트홈에 대해 우려의 시각도 상존한다. 네트워크로 모든 것이 연결된 시점에서 보안이 허술할 경우에는 엄청난 개인정보 유출을 불러올 수 있기 때문이다. 삼성전자는 스마트홈의 보안 요소를 고려, 데이터를 암호화하고 제품 사이 또는 제품과 서버 사이에 암호화 솔루션을 적용하는 등 고객들이 안심하고 서비스를 이용할 수 있는 환경을 만드는 데 주의를 기울이고 있다고 전했다.

북미 등 전 세계 휩쓸고 있는 ‘프리미엄 가전’

삼성전자의 프리미엄 가전제품들. [사진=삼성전자]

커가는 생활가전 시장의 또 다른 화두는 바로 프리미엄이다. 그러나 이젠 ‘프리미엄=비싸다’는 등식에서 벗어났다. 고급 마감재를 적용해 세련미를 높였고, 디테일한 디자인을 살려 누구나 생전에 꼭 사고 싶은 ‘명품 가전’이 대세라는 것이다. 여기에 환경을 생각하는 ‘그린(Green)’ 열풍까지 더해져 프리미엄은 소비전력이 크지 않으며, 생활의 편리함과 가전의 가치를 극대화하는 개념으로 인식되고 있는 것이다.

지난해부터 생활가전에 분 프리미엄 열풍은 두 가지로 압축할 수 있다. 가전의 색상은 스테인리스나 메탈 색상, 디자인은 무조건 심플하게다. 글로벌 생활가전 업체도 이를 주시하고 있다. 그러나 기존의 강자였던 월풀과 GE는 이런 추세를 정확하게 읽지 못했다. 월플은 화이트 아이스 컬렉션을 선보이는 데 그쳤고, GE도 슬레이트 마감재를 사용했다.

실제로 2013 생활가전 트렌드와 올해의 유행을 예측한 조사에 따르면 가전은 이제 인테리어의 한 부분을 차지하기 때문에, 섬세하고 디테일을 살린 디자인이 인기를 끈다. 가전 트렌드 분석가들은 “집 안 가구에 신경쓰듯이 가전 선택에도 심혈을 기울이는 것들이 주류로 자리 잡을 것”으로 예상하고 있다.

삼성전자는 디테일을 더한 프리미엄 가전으로 이미 올해 초 가닥을 잡았다. 윤부근 삼성전자 생활가전사업부문 사장은 올해를 생활가전 혁신의 해로 선포하기도 했다. 윤 사장은 이탈리아에서 프리미엄 생활가전을 선보이던 지난 4월 “소비자들의 열정까지 실현할 수 있는 프리미엄 제품으로 유럽과 특히 디자인과 패션, 라이프 스타일을 선도하는 이탈리아 소비자들의 마음을 사로잡고, 글로벌 프리미엄 생활가전 시장 공략을 더욱 강화하겠다”고 말했다.

이 같은 전략은 고부가 제품을 전면에 내세워 외형보다는 내적 성장을 꾀하기 위한 것. 전통적인 영업전략인 ‘박리다매’에서 벗어나 프리미엄 제품을 통해 ‘고수익 구조’로 전환하는 전략에 일조하겠다는 것이다. 삼성전자 관계자는 “월풀과 GE는 교체 주기를 고려하지 않거나 신제품 라인업 활성화에 소극적이다. 삼성전자는 매년 신제품과 다양한 성능을 추가한 프리미엄급 제품들로 이 시장을 선도하고 있다”고 설명했다.

이와 관련해 전자업계 관계자는 “7~10년 단위로 교체 수요가 일어나는 가전제품은 스마트폰처럼 ‘혁신’을 내세운 제품으로 단기간 내 승부를 보기가 어렵다”며 “가격경쟁력도 중요하지만, 프리미엄 제품으로 차별화된 가치를 부각시켜 브랜드 신뢰도를 높이는 것이 무엇보다 중요하다”고 말했다.

다른 프리미엄 전략은 바로 친환경이다. 전기 절약과 친환경에 대한 관심이 고조되면서 이 같은 사회공헌적인 부분도 소비자 선택의 우선순위로 자리 잡고 있기 때문이다. 삼성전자는 미국 환경청(EPA)이 주관하는 ‘에너지스타 어워드(Energy Star Award)’에서 최고상을 수상했다.

에너지스타 어워드는 미국 정부가 실시하는 에너지스타 프로그램에 참여하는 2만여 개의 지방정부, 단체와 기업을 평가해 시상하는 미국 환경·에너지 부문 최고 권위의 상이다.

‘지속가능 최우수상’, ‘올해의 파트너상’, ‘엑설런스 어워드’ 등으로 나뉘며, ‘지속가능 최우수상’은 ‘올해의 파트너상’을 2회 이상 수상한 기업만 받을 수 있다. 삼성전자는 ‘2014 에너지스타 어워드’에서 2년 연속으로 최고상인 ‘지속가능 최우수상(Sustained Excellence)’을 받았다.

삼성전자는 2009년부터 미국 환경청이 에너지와 온실가스를 저감하기 위해 시작한 ‘체인지 더 월드, 스타트 위드 에너지 스타’ 캠페인에 참여하고, 지난해 북미시장에서 총 1176개 모델에 대해 ‘에너지스타 인증’을 취득하는 등 에너지 고효율 제품 출시를 확대한 공로를 인정받아 수상하게 됐다.